在亚瑟王的传奇中有许多的爱情成分，要拜法国人所赐。英国人偶尔也会调侃挤兑：可恶的法国佬给我们的亚瑟王戴上了绿帽子。诺曼征服后，一部分威尔士人不堪忍受异族统治，逃至今天法国的布列塔尼，把亚瑟王的传说带到了欧陆。后经法国的游吟诗人群体演唱传播，加入了新的情节，进入法国宫廷。始作俑者是12世纪的法国诗人克雷蒂安·德·特鲁瓦，第一个将圣杯与爱情引入传奇。他安排亚瑟王最杰出的骑士兰斯洛特，与王后桂妮维亚有了不伦之恋，其结果引发了王国的分裂与叛乱。受特鲁瓦影响，后来的讲述者，都会让亚瑟的王后与他的骑士产生一段罗曼史。不过亚瑟王传奇倒是得益于此，从此走出不列颠，跟“国际”接轨。因为在当时的欧洲，法语是贵族通行的语言，法国宫廷的文学时尚，为各国争相效法。
另一个归于亚瑟王骑士文学体系中的著名爱情故事，异曲同工，同样流传甚广。骑士特里斯坦，被隐瞒身份的爱尔兰公主伊索尔德所救，在随后的比武招亲中，他为叔父马克王赢得了公主作为妻子。两人发现实情时已坠入爱河，在伦理、荣誉的煎熬中仍无法抗拒宿命般的爱情，最终私通之事被人发现，以双双殉情的悲剧收场。瓦格纳曾以此题材写过经典歌剧《特里斯坦与伊索尔德》。
亚瑟王传奇的一个重要组成部分，就是骑士与贵妇人委婉曲折的爱情故事。骑士之爱，又称典雅爱情，即对骑士来说，爱情如同信仰，神圣而纯洁，为了取悦热爱的贵妇人，他们唯命是从，愿意赴汤蹈火为其做任何事而不求回报。这种爱情观近乎柏拉图式的精神之恋，也开创了对女性的诗意崇拜。一旦通过贵妇人的考核，为她所钟情，将是一名骑士所能获得的最大荣誉。
将贵妇人抬到理想化的女神高度，这与十字军东征带来的观念变化有关。早期基督教中，玛利亚不过是一个普通的天使，东征的结果之一，就是把拜占庭对圣母玛利亚的崇拜带回欧洲。到12 世纪，西欧有很多教堂以圣母之名拔地而起，比如最著名的巴黎圣母院。女性不再仅是如夏娃般的诱惑者，宗教地位的提高，进而发展为对妇女的尊敬，这点也为文学所吸收。
另外，宫廷贵妇往往是游吟诗人的直接赞助人，当然会唱一些她们爱听的浪漫曲。亨利二世的王后埃莉诺，就是游吟诗人著名的庇护者，她的宫廷被人称为“爱的宫廷”，以一己之力有力推动骑士文学的发展。骑士从小离家受训，与领主家的孩子一同长大，受贵妇人的教授，有依赖之心也能理解。兰斯洛特被湖中仙女抚养长大，18岁被送往亚瑟王处做骑士，册封仪式上亚瑟忘记给他佩剑了，王后桂妮维亚忙为满面通红的少年佩剑，骑士之心就被最初遭遇的女性占领了。亚瑟死后，兰斯洛特与桂妮维亚遁入修道院，忏悔罪行，两人再未相见。他在桂妮维亚死后，心碎绝食而死。
不过读中世纪的骑士爱情故事，会发现有意思的一点，这种恋爱往往都是婚外恋。骑士倾慕的对象几乎无一不是有夫之妇。有人解读这种现象，因为中世纪的婚姻都来自门当户对的媒妁之言，尤其是出身高贵的淑女，更加身不由己，婚姻多是政治扩张、家族联盟的工具。向往排除利害关系、超然的骑士之爱，大抵也是出于女性的一种补偿心理吧。
文 ｜黄薇
