据MNN自然之母网8月7日报道，人类发现的第一条海洋垃圾带是由一堆垃圾和高浓度塑料组成的，里面有废弃的渔网，甚至是汽车轮胎，这条垃圾带在北太平洋周围移动，面积相当于美国德克萨斯州的大小。
上世纪70年代初，在北大西洋发现了第二个垃圾带，它的长度相当于古巴到弗吉尼亚的距离。2010年，在印度洋发现了第三处垃圾带。
现在，南太平洋发现的第四个垃圾带面积可能是美国加州的2倍多，成为海洋污染的新标志。这条垃圾带是Charles Moore确认的，他参加帆船比赛时经过了这条垃圾带。“不要以为这是一堆巨大的垃圾山，尽管里面有一些较大的物品，如渔具，但大部分塑料都碎成了小碎片。”Moore把海洋中的残骸比作一种“烟雾”，它既延伸到海洋表面，又延伸到深海里。（图为海鸟误食海洋垃圾碎片。）
美国国家海洋和大气管理局(NOAA)海洋垃圾项目的前主任Holly Bamford说：“海洋垃圾带有时被描述为“垃圾岛”，但这是一种误解，事情要是这么简单就好了。实际上，垃圾带就像一个垃圾的星系，由数百万个较小的垃圾岛屿组成，这些小岛可能被隐藏在水下，或者延伸到很远的地方。”（海龟被废弃的渔网困住。）
研究人员从一平方公里的范围内就收集了75万件塑料微粒，这让研究变得异常困难，尽管人们常将它们与加州的面积做对比，但很难估算出垃圾带的具体面积。据联合国估计，自由漂浮渔网占所有海洋垃圾的10%，约为70.5万吨。其余的垃圾大部分来自休闲娱乐船只、海上石油钻井平台和大型货船。
世界上最大的垃圾填埋场实际上并不在陆地上，人类手中的塑料，会出现在海洋中，最终出现在动物的胃里或脖子上。Moore说，清理这些海洋垃圾所耗费的人力财力，足以让任何一个国家破产，做好海边的垃圾回收工作尤为重要，沙滩上的垃圾是形成海洋垃圾带的最直接方式。
