准备放在慈禧行宫前的貔貅曾亮相劝业会

东方早报1月19日报道(世博记者 储静伟)自1851年伦敦第一届世博会后，西方各国为促进商品生产和贸易发展，纷纷举办大型博览会。1867年巴黎世博会开始，清政府授权由海关组织中国展品赴展。

随着参展次数的增加，清政府逐渐认识到举办世博会对于经济、贸易的促进作用，开始予以重视。与此同时，民间要求中国自行举办博览会的呼声也越来越高。

1905年，清政府在全国风起云涌的革命压力之下，终于决心要“力图变法”。就在这一年，清廷为了“预备立宪”，派出载泽、端方等五大臣分两路前往欧美及日本等国考察政治。

五大臣在国外参观了大量政治、教育、文化等各类设施，其中也包括世界博览会。如端方等人到达意大利时，正值米兰世博会举办期间。他们参观了博览会，亲身感受到西方社会的文明，感触颇深。

回国后，五大臣及其随员们纷纷上书朝廷，除了学习西方宪政外，还建议在中国设立博物馆、图书馆等公共文化设施，以开民智、化民俗。

端方还建议，仿“外国赛会之例”，在中国也举办类似的博览会，这成为中国南洋劝业会举办的契机。