英国《每日电讯报》8月7日文章，原题:中国可远观近察，无须害怕 当冷战时期文化大革命正在大肆破坏时，对于中国的看法很难保持正面。展望世界的将来，我曾提出忠告:“乐观者该学俄语，悲观者该学中文。”如今，随着奥运会将在北京举行和中国显示无穷的自信和活力，这一看法似乎早已过时。

奥运会（至少部分）是新旧大国———特别是中美———争夺世界领导地位的地缘政治之争的隐喻，这一看法不无道理。当运动员们登上领奖台领取金牌时，人们或许会联想到华盛顿与北京之间愈演愈烈的竞争。

过去几年来，有关中国的非凡经济增长、膨胀的防务预算及对石油和矿物等的大胃口屡见报端。与此同时，中国的巨大贸易盈余导致其大量持有美元，这意味着中国政策的任何变动都会影响到美国不景气的经济。

所以说中国重要。唯一值得注意的是，中国人要用多久来实现其政治和经济潜力，以及我们对这一明显事态的承受能力。中国不仅是迄今地球上最大的国家，而且显而易见，一旦他们甩脱不健全的经济体制枷锁，他们会迅速成为拥有无与伦比的购买力和巨大出口的世界主要经济体。

但是，在我们变得不知所措以及认为美国将像大英帝国一样沦为前世界超级大国之前，不妨把中国的成就置于适当的视角。首先，他们的经济增长确实令人吃惊，但基数很小，其GDP仍只够他们成为世界第四大经济体。其次，与别国比较GDP总量会误导人，因为中国人口庞大。最后，防务预算方面也可这么说。

中国令人刮目相看的地方在于跟俄罗斯的比较。俄罗斯的出口主要是石油、天然气和各种矿物。这使得俄罗斯经济更像利比亚而不是美国。相比之下，中国进口原材料和出口制成品。它在世界经济中已经是一个比俄罗斯大得多的角色。因此，美国人有理由把中国视为他们最强大的长期竞争对手。但美国人没有必要担心中国会取代他们在世界权力榜的冠军地位，至少今后一代人时间里如此。

无论如何，美国不是被动的旁观者。早在1972年，尼克松和基辛格承认中国为一个可与之做生意的国家，从而震惊世界。当时他们那样做是为了削弱苏联。今天，美国以类似方式与印度缔结战略伙伴关系，以此制衡中国。中国人对此感到不安，但只要他们的政策不是谋求无限的亚洲霸权，这就不构成对他们的威胁。

过去2000年里的大多数时间，中国一直是世界的主要大国。我们经常忘记这一点，因为近150年里中国的历史是个例外，充满了内部骚乱、政治无能和国际屈辱。如今这已成为过去，不管存在什么问题，中国正坐上其应得的位置，这是积极现象。

美国预感这种地缘政治变化已多年。中美都有意驾驭中国平稳转型。例如，中国认识到，如果它向美国施压要求其撤出亚太地区，结束对日本和韩国的安全保证，这可能会鼓励这两个亚洲主要国家寻求核武器以防御中国。个中风险不低，但中国是谨慎、深思的民族。美国人以及我们其他人，可保持警惕但要不失放松，即便龙已觉醒。▲（作者马尔科姆·里夫金德为英国前外交大臣，汪析译）