说到天下第一村，人们自然会想到江苏省江阴市华西村。其实，华西村在中国农村独领风骚已有数十年的时间了，让人更感兴趣的是跨入新的世纪以来，这个享誉华夏的名村，又开始了中国农村新的经济发展模式的探索--村庄兼并。到2003年底，这个原来只有0．6平方公里土地、2000余人口的村子，已形成一个面积30平方公里、人口超过3万的"大华西"，周边16个村庄成功地并入了华西的版图。人口多了，摊子大了，并没有拖累华西村的发展，反而使经济发展的步伐更为迅速。请看一组数字：

2002年，总产值60亿元；

2003年，总产值100亿元；

2004年，总产值230亿元；

2005年总产值可望达到300亿元。

比数字剧增更有意义的是，华西村一下子带动了数万人走上了更为富裕的道路。这恰恰是他们当初进行"村庄兼并"这一改革试验的初衷。2003年出任华西村党委书记的吴协恩始终牢记着老书记吴仁宝的教导："个人富了不算富，集体富了才算富；一村富了不算富，全国富了才算富"。

正是有了这种胸怀，华西村方能把共同富裕之路延伸到了全国各地，不仅帮助中西部地区20多个省市、自治区培训县镇村基层干部1万余名，带动了10万多人贫致富，而且，还先后到宁夏、黑龙江建设了两个"省外华西村"，建好后又无偿移交给地方。

成功进行了村庄兼并后，华西村决策层又探索出一条极具创新意义的村庄管理模式：一分五统。即村企分开；干部统一使用，经济统一管理，劳动力在同等条件下统一安排，福利统一发放，村庄建设统一规划。

今天的华西，村民们过上了连城里人都羡慕不已的幸福生活，人均纯收入超过8000美金。党委书记、集团公司董事长兼总经理吴协恩先后被评为"全国十大杰出村官"、"第四届全国农村基层干部十大新闻人物"。