无论是什么样的问题──致命性病毒也罢、盗版DVD蔓延也罢，或者是管子工短缺也好──只要出了问题，中国领导人和外国商人经常都会找到一个中国人，她就是吴仪。

这位68岁的副总理是中国职位最高的女性领导人，外界公认她是中国政府里最有办事能力的人。今天，吴仪将再次面对她遇到的最棘手的问题之一：与美国这个中国最大的出口市场目前经贸关系吃紧。

吴仪将是此次与美国财长鲍尔森(Henry Paulson)一行举行一系列会谈的中国领导人中级别最高的。参加这次会谈的还将有其他六位部长级官员，包括美国联邦储备委员会(Fed)主席贝南克(Ben Bernanke)。这次会谈是美、中两国为改善在贸易、金融、能源等领域的关系而启动的新一轮战略对话的开篇。

周三，为在会谈前夕高调显示两国间经贸关系的发展，美国商务部长古铁雷斯(Carlos Gutierrez)为几家中美企业主持了一个签约仪式，所签署的项目中包括Home Depot Inc.收购中国家装连锁企业、通用电气(General Electric)向上海航空公司(Shanghai Airlines)出售价值5.5亿美元的飞机发动机等。

在对美方敦促中国采取措施控制双边贸易差距的要求作出回应的同时，吴仪还要让国内民众满意地看到中国的利益得到了维护。

当年曾经做过推土机手的吴仪是一位很强硬的谈判家。她最为人知的事迹或许是在中国加入世界贸易组织(WTO)的谈判中所扮演的积极角色。她在谈判中表现出的直截了当的强硬作风为她赢得了谈判对手的尊敬，也平息了那些担心她向外国人让步太多的国内人士对她的批评。那之后，她接受了多项重要任务，从医疗体制改革到打击走私等工作都出现在她分管的事务清单上。

公共关系企业安可顾问有限公司(APCO Worldwide)亚洲区负责人、曾与吴仪交往多年的孟克文(Chris Murck)说，在中国，她在党内和政府内部都有很高的威信。她是一位极其坦率的国家利益的维护者。

吴仪在男性主宰的官僚体制里之所以能脱颍而出，并不是因为其性别优势，而是依靠其在严重分歧的局面下促成各方达成协议的能力。鉴于她的这种能力以及她一向坚持认为对外商开放投资和贸易有利于中国的立场，本周的谈判有望取得某些实质成果。

还有一个影响面更大的问题是，吴仪的影响还能持续多久。在中国这样一个大多以多数人意见的名义进行决策的政府体制里，她的直率作风越来越显得不合时宜。而且，她已接近中国高层官员的法定退休年龄。

欧盟驻中国总商会副主席伍德克(Joerg Wuttke)说：她心态很开放，且事必躬亲。我很担心她退休后有什么人能接替她的角色，能有她那么大的影响。

在与西方人打交道时，吴仪的果断作风和国际化视野对她有很大帮助。她甚至让一些对中国持批评意见的人士也心悦诚服，比如美国参议员林赛·格雷厄姆(Lindsey Graham)和查尔斯·舒默(Charles Schumer)。这两位人士曾在国会提出，如中国仍不调整汇率政策，将对中国采取惩罚性措施，对中国输美商品征收关税。

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