"风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。这一副闻名天下的对联就是出自于无锡的东林书院，四百多年前东林党人在东林书院写下了这副对联，同时他们倡导的是济国济世的务实之学，而他们的思想也深刻地影响了近代无锡工商业者的意识与行为。"

东林书院是我国古代四大书院之一，创建于北宋政和元年，有"天下言书院者首东林"之赞誉。

"东林党人当中他们特别关注到社会的发展、国家民族的立业，从这副对联上你就可以看到他们的宗旨，那么这个宗旨就是作为一个读书人来讲，不能把读书做官当作唯一的出路。因此他们就思考怎么使我们的国家能够强盛起来，因此他们就提出了一个就是做学问要经世致用、要身体力行。过去的思想都是以农为本，商为末，无锡有句老话就是种田万万年，经商一蓬烟，那么这种观念是在长期的小农经济的思想之下形成的，一家一户。但东林党人呢，他有一个视野就开起来，因为明代末年的工商就是手工业逐步地发展起来了，作坊也发展起来了，而且跟国外呢有经商的来往。那么这种思想的诞生呢使东林党人就思考一个问题：怎么使国家富强起来？因此他们就认为除了读书做官这条路以外，更多的就是为老百姓去做一些实事，那么他认为商也是国家富强之路。"

在东林书院声名远播的同时，无锡的运河也逐渐繁忙起来，商旅往返，舟乘不绝。明清年间，凭借米布丝钱四大码头，无锡成为赞誉大江南北的航运中心，此时无锡民间已经逐渐形成热衷经营致富的理念，民间手工商业蓬勃发展。20世纪初，无锡一跃成为我国民族工商业的发祥地。

无锡是一座浸透着工商文化传统的城市，深厚的工商文化底蕴和工商文化素养构成了无锡城市文化的核心和主流。