在中国卷烟工业发展史上，简照南兴办的南洋兄弟烟草公司是中国近代卷烟工业的代表。在其艰难曲折的经营发展过程中，一直与英美烟公司进行着殊死的斗争，使英美烟公司独霸中国的美梦时常受挫，为促进民族卷烟工业的发展，发挥了巨大的作用。

简照南名耀登，字肇章，号照南，1870年（清同治四年）生于广东南海县。幼读私塾，13岁时父亲去世。17岁随叔父简铭石去香港巨隆磁器店学生意，后去日本自设东盛泰商号，经营海货布匹。事业发达后，又创设顺泰轮船公司。1902年4月，简照南入日本籍，取名松本照南，不久放弃船业。

1903年前后，简照南见卷烟利大，决意离日返港筹建卷烟厂，1905年3月同弟弟简玉阶与越南华侨曾星湖等在香港创设广东南洋烟草公司，资本额为港币10万元。拥有4台卷烟机。1906年正式开工，生产“白鹤”、“飞马”、“双喜”等牌香烟，日产30万支左右，由于受到英美烟公司的竞争与打击，加上缺乏经验，于1908年亏本歇业。1909年3月，在叔父简铭石的支持下，更名为广东南洋兄弟烟草公司，由简照南、简玉阶分任总副司理。公司以“中国人请吸中国烟”为口号做宣传，使产品畅销华南，远销南洋群岛。1911年起扭亏为盈，接着在南洋及全国各地普遍设立分支机构，1915年7月，该公司向北洋政府正式立案。翌年于上海设立分厂，资本额增至100万元。1916年至1919年间，每年盈利高达100万元以上，仅三四年间，港、沪两厂积累资本就已超过600元。

自南洋开办以来，英美烟公司就企图把它吞并，并采取种种手段进行收买、兼并，但终未达到目的。为与英美公司抗衡，南洋想借“官商合办”、“专卖”等形式与北洋政府合办，因为张勋复辟政局动荡而中止。简氏兄弟于1918年3月，将企业改为股份有限公司，发行股票500万元，同时改上海厂为总厂，香港厂为分厂。并均添置机器进行扩建。

1919年5月，英美烟公司为搞垮南洋，借中国人民“五四”运动后的反日情绪，指使上海流氓商人黄楚五等向北洋政府控告商人日籍，其烟为“日货”。北洋政府竟吊销执照，饬令停业。为此简照南即去日本办理脱籍手续，并发表声明驳斥。10月，简照南恢复国籍，南洋得以恢复住册。

简氏兄弟力对付英美势力的压迫，于1919年登报招股，以“振兴国货”、“社塞漏厄，挽回利权”为宣传口号，扩大改组公司，并拉入北洋军阀黎元洪、王占元为股东。10月1日新公司成立，资本达1500万港币，简照南被推举为永久经理。从此南洋不断扩大，于上海、香港两地共设5厂，职工达万余人。同时开办宝兴锡纸厂，并在河南许昌、安徽凤阳、山东潍县、坊子等地设烤烟收购处和复烤厂。新公司从创立到1923年，每年盈利达三四百万元。1922年7月，简照南与刘晓齐在上海还创办了东亚银行。

简照南由一名华侨商人，一跃成为全国卷烟工业的巨擘，并以其在实业界的声望，任上海总商会会董和上海华侨联合会董事等职。

1923年10月28日，简照南因病卒于上海。其南洋兄弟烟草公司总经理一职由简玉阶继任。

（曲振明）