大世界游乐场是上海最知名的的娱乐场所之一，他的创始人是黄楚九。他名承乾，字楚九，号磋玖，1872年4月九日生于浙江余姚，其父是位中医，他少时随父行医。积累了一定的医药知识。15岁那年，其父去世，他随母迁居上海，每天到茶楼叫卖眼药，后自制戒烟丸等一些药丸散丹在城隍庙内设滩出售。他还在上海县城内开设了颐寿堂诊所，治疗眼疾。1890年他将颐寿堂迁往法租界，改名中法药房，除制销中成药外还兼售西药。1904年中法药房迁至汉口路，次年推出新药艾罗补脑汁，黄楚九利用人们的崇洋心理，把药名洋化，在商标上设计一个外国人的头像，并天天在报纸上作广告进行宣传，竟然大获成功，从此发了财，买了汽车，是上海滩少数几个以车当步的富豪之一。

1907年黄楚九与夏粹芳等人合资创办五洲药房，制销龙虎人丹，与行销我国城乡的日本货“仁丹”竞争，盖过了仁丹的销路。1912年，黄楚九开始投资娱乐业，他在南京路、浙江路口，开设了新新舞台，演出京剧和文明戏，次年又与人合资在新新舞台顶上创办了上海第一家游乐场楼外楼屋顶花园，上演曲艺、戏法等小型节目，并设冷饮茶座，进门处还安装了让人捧腹的哈哈镜，这种新型娱乐形式，使得游人大炽。1915年黄楚九又在今南京路西藏路口开办了规模更大的新世界游乐场，戏剧、电影、歌舞、杂耍表演、弹子房等各种娱乐形式齐备，还供应各式食品，游人进场后可赏玩至半夜，生意红火一时，带动了沪上游艺场所的发展。同年，黄楚九将中法药房改为股份有限公司，次年还盘进罗威药房，创办公益玻璃厂，生意越来越兴旺。1917年黄楚九因与新世界合伙人闹翻，便在法国领事的支持下在延安东路西藏路口开设了面积达新世界2倍的大世界，花样更多，如在露天场地安装高空飞船，引沪上名妓轮流献艺，开创男女同台演京剧等，致使大世界名闻遐迩，也带动了周围的繁荣。1919年黄楚九还在大世界附近开设日夜银行，事业日益兴旺。黄楚九还赶时髦，在大世界底层开设了上海夜市物券交易所，炒卖股票，但开办两年后即遇信交风潮，损失惨重，为此卖掉了花园住宅抵债。在此期间，黄楚九创办了福昌烟公司，推销小囡牌香烟。他做广告的方式仍是别出心裁，使得包装相似的英美烟公司红锡包牌香烟销路大跌，最后英美烟公司设法用巨款收买黄楚九，使他答应不再销售小囡牌香烟。

1923年黄楚九盘进中西药房老店，生产明星花露水、百龄机等新药，由虚设的九福公司经销。为与外商竞争，他将他所有药房、药厂门面装饰得鲜艳夺目，还在大世界屋顶竖起巨幅新药广告牌，并租了一架飞机在上海上空盘旋，撒下广告传单，1928年，他在大世界宴请100多位7、80岁的老人，号称万龄大会，为百龄机药品作宣传，再次发了大财。

为了提高社会地位，黄楚九参加了不少公益事业，1919年河南大灾，他派人携资前往，认养了1000多个婴儿。1927年他还当选为上海新药业同业公会主席和总商会执行委员。他还想接办《时事新报》，同时申请加入日报公会，以此作为进身之阶，但遭《神州日报》笔政汪瘦岑的反对，他以黄楚九是滑头商人，并曾遭人控告、上过会审公堂，羞以为伍，他在退出日报公会时，将这一理由述之报端，引起黄楚九的指责，黄楚九扬言要提起诉讼，汪瘦岑索性将黄楚九以前被控的案件以连载的形式披露，引起社会的关注，迫使黄楚九以不接办《时事新报》为条件而屈服。

20年代末、30年代初上海经济进入不景气时期，各业经营受到影响,黄楚九也未能幸免，他的日夜银行在他人操纵下遭到挤兑.1931年1月19日，黄楚九病逝于延安路龙门路口知足庐寓所，他去世不久，日夜银行支撑不住而倒闭，大世界也被黄金荣接盘，黄楚九生前所穿上百件长袍也被拍卖，所谓生亦荣极，死则可哀。