叶鸿英,名逵,福建同安人,1860年5月6日(清威丰-年闰三月十六日)生。其父叶丽水在沪经商。叶鸿英7岁随父母迁居上海。14岁在其父经营的大昌杂货店当学徒。满师后,随张尚德赴日本北海道经商,往来于北海道与长崎之间,采购海味杂货运往上海销售。由此叶学会了日语,熟悉了商情。

1877年,张尚德等集资在长崎开设丰记号,经营海味业,叶鸿英在丰记号任职员,因其经营有方,深为业主器重。越年,叶协助丰记号在朝鲜的釜山、仁川、元山各埠扩大贸易,进展顺利。

1881年,叶鸿英离开丰记号,返回上海开设源润昌行。生意有了进展之后,又赴长崎、海参崴组织货源,扩充外贸业务。1889年,叶鸿英筹集巨资,开设源来号,经营进出口贸易,直接从日本进口海参、鲍鱼、鱼翅、干贝、虾米、海带等商品批发给“行家”(小型批发商),并经营出口木材、棉花、海蛰、金针、木耳等商品。叶从日本大批进货时,由上海的日本银行开出信用证,对方凭信用证办理货物出口并结算货款,有时是对方开来押汇,货到付款。当时进口商品的利润高达100%,出口商品的利润也有50%左右,源来号生意越做越大,资财越积越多。

1895年,叶鸿英周游日本列岛,调查市场情况,在长崎、神户、横滨三地设源来号联号,进一步拓展业务。叶发现生粉在长崎销路不畅,但生粉在上海是畅销的热门货,就通过联号包销长崎一部分的生粉。日本长崎、神户、横滨的华侨甚多,华侨爱吃四川榨菜,叶即通过联号打开了四川榨菜在日本的销路。

1914年第一次世界大战爆发后,源来号从日本源源进货,由于日元价格不断下跌,因此获得了更多的利润。1923年,叶鸿英在大连开办升源机器油坊，就近采购东北大豆,又利用大连港海运销往国内外,因此在市场竞争中处于优势。翌年，叶鸿英被北洋政府农商部聘为名誉顾问。

1931年,叶鸿英又在上海开设元兴行,并在香港设分号,由其长孙叶元和任经理,负责向南洋群岛开展贸易。初时专营进口印尼海味,继又进口南洋群岛土特产如栲皮、石花菜、胡椒、生粉、大米、食糖、檀香木等,出口布匹、绢丝等,还兼营南洋华侨来货代销业务,得到了南洋华侨的信赖。

叶鸿英靠经商起家,拥有巨资,在上海先后投资的工商企业有:申大面粉厂、立大面粉厂、永豫纺织厂、荣大织布厂、永茂轧花厂、华商电气公司、华兴保险公司、华安保险公司、华成保险公司、源裕花行、源丰花行、源盛花行等；投资的金融企业有:通和银行、正利银行、正大银行、正华银行、正义银行、国安信托公司、元大钱庄、福泰钱庄、信康钱庄、泰康钱庄、源安钱庄、明德钱庄、怡丰钱庄、晋德钱庄、瑞元钱庄等多家。

叶鸿英是个热心于教育事业和地方公益的人。他曾于1906年捐助并筹募资金在上海设立民立女子中学。1933年,他拨款50万元成立鸿英教育基金会,以10万元专办乡村教育,以40万元扩充人文图书馆,该图书馆遂改称鸿英图书馆。是年9月,鸿英教育基金会委托中华职业教育社代办鸿英师资训练所,于次年秋筹设沪郊乡材教育实验区,开办4所鸿英小学,兼办民众学校,便于学龄儿童及失学成年人都能受到教育。他对于水旱赈灾、地方公益等,或自捐资财,或劝募巨资,甚为热心,曾被推举为上海城厢总工程局议董、上海县总商会会董、公断处评议、泉漳会馆董事、东洋杂货业董事,以及红十会、济生会、仁济堂、贫儿院、残废院、公立医院、广益中医院、南洋慈善会等慈善团体的董事。1937年2月17日，叶鸿英病逝于上海,终年78岁。