2006年9月7日，新东方董事局主席俞敏洪在纽约证券交易所敲响上市宝钟；霸菱亚洲和雷曼兄弟对诺亚舟2007年10月19日纽交所IPO前的注资为其上市提供了强大支持；在此之前的9月4日，以日语培训为特色的综合性语言培训和教育机构新世界教育宣布获得凯雷投资集团旗下亚洲增长基金2000万美元注资；几乎同时，主要面向中小学生，提供数学、英语和大学考试辅导课程的北京巨人教育集团宣布获得启明投资主投、SIG跟投的2000万美元创业资本；不久，中国最大的IT教育培训机构华育国际教育集团又获得软银赛富基金的大笔资金。在出版业，新华传媒、四川新华文轩、辽宁出版传媒股份有限公司等出版机构都已成功上市。众多的私募基金让中国的教育产业第一次与资本亲密接触，第一次走出国门，看到了远在异乡的自由女神。
总部位于美国的立源亚洲投资控股有限公司拥有一支优秀的团队，他们认为立源刚刚涉足的教育产业是一个需要耐心来呵护的产业。教育产业在我国才刚开始受到资本的青睐，由于我国国情、政策和居民消费观念的影响，这一产业将“钱”途无量。
小荷才露尖尖角
近几年，众多的私募机构都将未来的发展战略根植于中国。“在中国投资有三大优势，第一，成本优势。无论是原材料成本还是劳动力成本，都将成为制造企业的利润增长点。第二，出口方面优势。近几年，中国积极发展外向型经济，正处于产业转型阶段，众多企业都在为产业升级、转型、建立自有品牌而努力，政府也出台了一些列出口替代政策，如出口退税制度等，这对出口企业是个机会。第三，市场容量大。中国是一个人口大国，近几年内需不断扩大，据有关资料显示，中国已取代美国成为全球第一消费大国。”立源等众多海内外私募基金跻身中国，正是瞄准了这一潜在市场。
源于美国，选择“掘金中国”的立源，最初主要针对的是制造业和服务业，而今涉足教育产业，更多的原因来源于中国的“特色”：“中国是一个高度重视教育的国度，她的学校教育已经有三千余年的历史了，这对现代的教育产业有着深远的影响，这一影响将使中国的教育产业稳步前进而不存在衰退的风险。随着人民生活质量的提高，中国人对孩子的成长、教育也越发地重视，现在每个家庭的孩子一般都有6个人‘守护’，真可谓‘关爱有加’。而对收入逐渐提高的居民来说，他们对孩子的教育支出也始终保持增长的趋势。近两年，全球经济出现下滑迹象，居民虽然减少了奢侈品的消费，但是在教育方面的支出非但没有减少，反而增加，且增幅稳定。中国人口递增的趋势短期内是不会变的，对于教育产业的各个细分市场，比如小学教育培训、职业培训、管理培训等，只要有足够的需求人群，那么其市场容量不会减少。”立源看好教育产业正是源于这一稳健的市场。事实证明，他们的眼光很犀利，在2007年，仅中国大陆就有近2亿美金的PE和VC投资于教育产业，有很多好的企业都有上市的想法和实力。新东方等5家国内教育类机构已经为该产业企业去海外上市铺平了道路，而中国的教育产业和国际相比较，竞争力何在？立源认为“二者并不能够进行同期比较。客观地说，欧美的高等教育体系比中国更加健全。过去，欧美国家面临着人口增长率越来越低甚至负增长的问题，于是大学的报考人数低于计划人数，剩余的资源就可以吸收其他国家的学生；对于国内的学生来说，出国留学可以学到先进的知识，领略不同风格的文化。而现在，由于国内的教育产业发展迅速，越来越多的学生更愿意留在国内接受教育，国外也有很多学生愿意来中国感受中国的文化。中国的教育产业正处于一个快速发展的进程中，需要借鉴国外的经验，而中国能带给他们的除了源远流长的文化，还有自身发展中总结出的经验。这种优势互补、资源共享的方式是中国的教育产业和国际接轨的方式之一。”
“在中国，现代教育培训类机构才刚起步，还有很大的潜力。我国每年约有800万高中生高考不能如愿，于是各种职业培训如IT培训、美容培训、厨师培训等炙手可热。但是，这其中也存在不少的问题，比如学校的基础设施建设还不够完善；另外，有一些培训机构只是在某一个区域比如成都做得很好，但是在湖北省就整体略输一筹，所以亟需对企业进行区域性整合；提高师资力量和教材的质量也是教育产业整体需要改进的方面。”立源对教育产业分析得很透彻。尽管如此，在中国，对于立源看好的这一产业，她正处于“小荷才露尖尖角”的阶段，“山花烂漫时”指日可待。
早有蜻蜓立上头
作为成功的私募机构，最需要具备的素质就是具有前瞻性。对于立源来说，这种素质的表现就在于，当意识到教育产业即将走在前列的时候，就行动起来，让它确实地走在前列。立源做到了，当教育产业开始受关注的时候，他们已经在期待自己将在这一产业掘到的第一桶金，正所谓“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”。
“但并不是所有的教育类企业都是我们关注的焦点。宏观方面，我们选择了教育产业，微观方面，我们有自己的原则。”对于企业的选择方面，立源如是说，“对于我们选择的企业，首先它要有明确的市场定位，有未来的发展计划，且该计划具有完善的可行性报告，需明确企业的发展阶段和各阶段应达到的目标，证明企业具有核心竞争力和持续成长的潜力，未来能够做强做大；其次，它每年的净利润应达到500万美元至1000万美元，也就是说，我们选择的企业应具有一定的规模和盈利能力，适合IPO，因为这是我们的长期目标；第三，该企业应满足该行业的法律法规，学费收入制度健全，财务报告健全、真实；第四，企业应该有长远的目光，有走出去的思想，为将来的IPO做准备；最后一点，也是最重要的一点，是立源寻找投资对象始终坚持的原则，那就是，这个企业一定要有一个好的团队，这里的‘好’寓意深刻，它的团队成员不仅应该是各领域的专业人才，具有扎实的专业基础，而且应该具有长远的目光，不应有短期行为，应共同谋求企业的长期发展。”
教育产业像一个孩子一样在茁壮成长，而立源的团队就像是母亲一样精心呵护着它。百年大计，教育为本；立林之木，源于教育。