我们观察南美洲的太平洋海岸时，都会赞叹它的顺滑；但是目光南移到智利南部和麦哲伦海峡一带时，我们会惊诧那里的海岸支离破碎。
秘鲁-智利海岸，图上左侧深蓝色区域为秘鲁-智利海沟，海沟右侧的山脉为安第斯山脉，白色为冰川，智利南部海岸线十分密集，支离破碎
为什么同一侧的海岸线有如此巨大的差异？支离破碎的海岸从何而来？
这两种地貌实际上缘于两种不同的地理因素：板块构造和冰川侵蚀。
秘鲁-智利海岸是纳兹卡板块和南美洲板块的交界地带，属于聚合板块边缘。纳兹卡板块在这里俯冲进入南美洲板块下面，挤压造成南美洲西部边缘隆起成安第斯山脉，并在交接处形成秘鲁-智利海沟。
纳兹卡板块与南美洲板块
板块的三种边缘，纳兹卡-南美洲板块边缘属于右侧聚合性边缘
由于高大的安第斯山脉阻隔了东西向信风，再加上秘鲁寒流缺乏足够的水汽，导致秘鲁—智利沿岸比较干燥，缺乏强有力的外部因素塑造地形地貌，故而在海岸线方面表现的十分平滑。
智利南部地区和火地岛海岸支离破碎的地貌，则是冰川侵蚀的结果。
安第斯山脉在智利南部海拔降低（但仍可达 1000 米左右），而且南美大陆迅速收窄，南半球西风带北缘经常光顾此地，带来寒冷的水汽，故而这片土地常年被冰川覆盖。智利南部的冰川甚至是当地重要的旅游资源。
智利冰川风光
陆地冰川因为自身重力会不断地从高海拔地区向低海拔地区移动，消融之后就遗留下冰川地貌。
智利南部支离破碎的海岸是典型的冰川侵蚀地貌，冰川从山顶向下运动侵蚀出冰川槽谷和角峰，海侵之后形成大量的峡湾和小岛。
左：冰斗包围的角峰，右：冰川槽谷和悬谷
然而现代智利的冰川只分布在安第斯山脉雪线以上，海岸的冰川地貌又从何而来？
这要上溯至第四纪冰河期。自大约 258 万年前开始，地球气候进入比较寒冷的阶段，地球的高纬度和高海拔地区大都覆盖上了冰川，最大范围比今日冰川分布大得多，曾经真的有绿色的格林兰岛正是在这时披上了厚重的冰盖，海平面甚至比今日下降 120 米。
更新世冰期极盛期冰川分布，此时冰川完全覆盖南美洲西南海岸
随着间冰期到来，冰川融化，海平面上升，海水侵入冰川遗留下的冰川槽谷，包围了突兀的角峰，不断冲刷，最终形成了小岛和峡湾支离破碎的海岸。
同样拜第四纪冰川所赐的峡湾海岸还有加拿大东北部拉布拉多半岛东海岸、斯堪的那维亚半岛西海岸、冰岛北部以及格林兰岛，这些地区的海岸无不支离破碎，和智利南部一样。
挪威的峡湾风光
