光绪二十九年五月的一天，紫禁城里养云轩举办了一场午宴，主宾有两位：美国公使的妻子康格夫人和美国海军上将的妻子伊万夫人。为了这顿饭，仅仅布置餐桌这一项，宫里就忙活了一上午，悉数按照慈禧太后的吩咐：铺上了白色桌布，摆好了鲜花，金质菜单托架的旁边，是装满了西瓜紫和杏仁的小金碟，筷子及餐具的规格也超高——纯银。不仅如此，太后还特别嘱咐要专门备好外国人用的刀叉，酒也要指定——一定要备上最好的香槟！按她的说法：“我知道外国女子都喜欢喝这种酒。”
▲ 与老佛爷握着手的，就是宴会主宾康格夫人
▲ 老佛爷有没有搞一个华丽丽的香槟塔？对于这位时髦的老太太，也不是没有可能...
政治上的慈禧顽固不化，而生活中的这位老太太却时髦得很：众所周知很爱拍照，留下的照片不少，不但各种Pose都驾驭得了，甚至还玩过Cosplay（请见下图）。此外，还亲自上阵做模特被美国女画家画了一幅肖像画，后来这幅画还参与了当时世博会的展出！
▲ 千真万确，老佛爷确实是Cosplay界的祖师奶奶！
扯远了，说回到光绪二十九年的这顿饭。如此费心费力地准备了这一桌高规格的西式午餐，看来慈禧太后这是又在赶时髦啦？
那几年，如此打开宫廷大门并以洋人的方式宴请洋人已经不是新鲜事，每隔一段时间，就会有某个国家的公使或是公使夫人到宫里坐客。慈禧固然赶时髦，但事实上，她也是迫不得已。经历了八国联军进京的惨痛教训，慈禧深知洋人惹不起，于是便有了那个“金句”：“量中华之物力，结与国之欢心”，开始与各个国家的洋大人们拉拢关系，就此，紫禁城一顿一顿又一顿的饭局项目便启动了。
请洋人吃饭，那就请吃西餐吧！但问题来了，宫里没人会做啊……那么就有样学样地走一走形式好了，哪料即便如此，还是露了不少怯。美国传教士赫德兰曾经多次参加清宫宴会，他在后来的回忆录中对自己的“第一次”印象深刻：“餐桌上铺着颜色十分艳丽的漆布，但是没有像样的桌布或餐巾，我们都用和手帕一样大小的五颜六色的花棉布做餐巾。没有鲜花，桌上的装饰主要是大盘小盘的糕点和水果。”更囧的是，按宫中规矩，与慈禧一起进餐，除了慈禧本人，谁都得站着吃，福晋、格格如此，即便是光绪皇帝和隆裕皇后也得站着吃。出席宴会的洋大人们自然有的坐，但面对这些只能站着的陪客，尴尬极了，于是在她们的再三请求之下，众人终于坐下了，但面对桌上的菜，这些陪客满脸愁容，根本没有胃口……
▲ 就冲老佛爷这充满杀气的眼神，就算被赐座应该也坐不踏实...
“曙光”出现在光绪二十八年三月，前文中提到的康格夫人在这时发挥了重要作用。她邀请了一票福晋、格格到美国公使馆用餐。而这几个女人在赴宴前想必一定接受了最高领导下达的指令：你们不是去吃饭的，你们是去学习的啊！于是在餐会的整个过程中，每个人都在仔细观察：餐桌怎么布置，刀叉怎么使，餐巾怎么用，她们恨不得把康格夫人的每一个动作都记下来（百多年后成天拍小视频的姆们看着真捉急！）。餐后，她们与公使夫人弹钢琴、喝茶、唱K（误）、看片（照片...），算是非常完整地参与了一次最正宗的西洋聚会。
▲ 清后期西方人在北京中式庭院内的西式晚宴
正是在这一次的“培训”之后，紫禁城的外事接待水平实现了全面大升级。一如本文开篇提到的那场宫廷宴会，不但餐桌布置全盘西化，甚至在就餐过程中，从侍者到就餐者对于西式餐会都应对得十分到位。由此可见紫禁城这是下了多大的工夫啊！ 光绪二十九年的那场宴会，当时作为慈禧贴身女官的裕德龄在多年后她的《清宫二年记》中回忆得详细，餐桌上有刀，有叉，有鲜花，有餐巾，更有香槟，整体的西洋氛围十分到位。菜也准备得丰盛，除了小点心外，一共二十四道菜。但有（gan）趣（ga）的是：那是二十四道地地道道的——满！洲！菜！究其原因，想来也简单——那时就连老佛爷都在好奇“洋饭”到底啥味儿，宫里那是千真万确没有一个人有做西餐的能耐昂！带着老佛爷打开西餐味蕾的，还得是踩着那双路易十五高跟鞋的海归女裕德龄。裕德龄是大清驻法公使裕庚的大女儿，跟着父亲在法国生活多年，精通英语、法语，更通晓西方礼仪，回国后甚得慈禧欢心，于是便被留在宫中担任太后的贴身女官，主要负责翻译工作。慈禧能够成为中国史上唯一一位在世时就拥有自己肖像画的国家统治者，裕德龄的幕后工作功不可没；如今我们能看到那么多那么生动的老佛爷生活照，也跟裕德龄有着最直接的关系，正是经她的推荐，中国史上出现了第一位宫廷御用摄影师——裕德龄的亲哥哥裕勋龄。
▲ 美国女画家卡尔为了这幅画消耗了9个月的时间，如此长的时间里老佛爷怎么可能每天挨那儿一动
▲ 老佛爷每一张美美哒肖像都是出自裕德龄的亲哥哥裕勋龄
事实上，慈禧正式接触西餐，作为太后身边的红人，裕德龄依然是无法回避的核心人物。正是在她反复多次、眉飞色舞的力荐之下，表面固执的慈禧终于还是没能禁住“舌尖上的诱惑”，决定尝上一尝——不过她也有限制条件，不能带宫外不知底细的厨子进宫！于是德龄亲自拟定菜单后，先是跑到使馆区附近的西餐馆（按地理位置和时间点推断，北京饭店的可能性最大）购买了一部分菜肴，然后还有些菜则亲自下厨。
▲ 1920年代的北京饭店（左为1917年加盖后的新楼，右为1901年建的老楼）
一场丰盛的法国大餐在中国宫廷正式上演，一番尝试过后，慈禧明显对那些麻烦又难用的刀叉不以为然，其中的几道尽显法兰西风情的豪华大菜也并没有引起老佛爷多大的兴致，反倒是杯盘碗碟间摆着的那几块黄澄澄的法式面包让这位老太太一见钟情，更意外的是，她老人家居然当场下旨，钦点面包纳入自己每天的茶点单：“以后有事儿没事儿我就要来上两块垫垫肚子。”——当年慈禧西逃一路上，这位锦衣玉食大半辈子的中国最高领导人吃得最香的食物就是从一帮逃难人那里讨来的一个窝窝头。仔细想来，这几块法兰西面包真是跟那个窝窝头有着或多或少的相似之处：从生理学层面来说，都能垫肚子！如果上升到食物美学的层次，那就是它们都特其貌不扬但却统统有着一颗华丽的内心：可以让人最简单直接地感受到最原始的粮食的味道——话说能够认识到这一点，慈禧老佛爷这是真懂行的吃主儿啊！
▲ 无从得知老佛爷爱上的到底是哪种法式面包，但，对于年届七十的她来说，首先应该排除的就是
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