作为世界上第一款商用超音速客机，协和式飞机开创了商业运输的新天地。2000年7月25日，一架法航协和飞机起飞时坠毁，113人遇难。从此，这只白色巨翼每况愈下，最终在2003年10月退役。
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1962年11月29日，英法两国签署协议，决定合作研制超声速客机，各自承担50%的费用。英国宇航公司和法国宇航公司研制飞机机体，英国罗罗公司和法国发动机公司联合研制发动机。1963年1目13日，法国总统戴高乐将这款超声速客机命名为“协和”（Concorde）。
一拍即合
从20世纪50年代中期开始，喷气式民航客机已经出现并投入运营，超声速战斗机崭露头角。英国在“彗星”喷气客机投入运营后接连失利的打击下开始另辟蹊径，研制超声速客机。1956年11月，英国成立了超声速飞机运输委员会，研究其可行性。3年后，该委员会作出了肯定的结论。1959年，英国布里斯托公司拿出了超声速客机的设计方案，这就是“协和”飞机的前身。
▲ 协和式飞机的设计和测试工作在英国和法国进行了数年，其中包括1967年在图卢兹的这次振动测试。
此时，欲重振航空工业雄风的法国同样热衷于研制超声速客机。1960年，法国两大航空业巨头——法国南方航空公司和达索公司成立合资企业，共同研发“超快帆”飞机。其初衷是设计一款能够以2.2倍声速横跨大西洋、载客76人的超声速客机。
▲ 1964年，一组设计师正在检查协和式飞机原型机内部。12年后，这架超音速客机实现了首飞。
鉴于研制超声速客机耗资巨大，英国试图寻找合作伙伴，法国拿出的设计方案与英国的方案极其相似。两国遂一拍即合。
惊艳世界
“协和”的设计方案是：飞机巡航速度为声速的2-2.2倍，机身为细长形，机头是活动的且可以下垂，动力装置为4台加力式涡轮喷气发动机。由于将飞机的速度限制在2.2倍声速之下，机体的主要材料仍为铝合金，仅在某些承受高温的部位采用更加耐热的钛合金和不锈钢，即飞机只过“声障”而不过“热障”，这显然是十分聪明之举。
▲ 惊艳亮相
1969年3月2日，法制“协和”001号首飞；4月9日，英制002号首飞。在1969年的第28届巴黎航展上，“协和”客机的亮相震惊了世界，成为本届航展最引人注目的焦点。“协和”于1974年获得适航证，1976年1月在英法两国投入运营。
“协和”投入航线运营后，使欧洲到美国的飞行时间缩短了一半。从巴黎到纽约，波音747要飞7小时30分钟，而“协和”只需3小时49分钟。1992年11月，“协和”首次进行了环球飞行，创造了32小时49分钟的新纪录。
乘坐“协和”客机，不但可以体验到超声速飞行的感受，而且还可以欣赏奇异的风景。因为它的飞行高度是亚声速客机的两倍，登高远眺，可以观赏到地球蜿蜒的曲线。更有甚者，它能够追上和超越地球的自转。
由于飞行速度比晨昏线的移动速度更快，协和式飞机能够追上并超越地球的自转。在西行航线上，以当地时间计算，抵达时间往往比起飞时间早。一些由巴黎或伦敦飞往美国的班机，日落后起飞，能于中途“追上”太阳，在驾驶舱中就能看到太阳从西边升起的景象。英航也由此推出了“出发前就到达”（Arrive before you leave）的宣传口号。
▲ 1998年4月，“协和”机组人员在向摄影师展示飞机餐
“协和”的飞行员们对它的飞行性能不吝溢美之词。英航“协和”机长麦克·本尼斯特说：“‘协和’的操纵感觉非常美妙，它就像一匹良种赛马或一辆运动赛车，而不是一辆笨重的卡车。所有飞过它的飞行员都对它的人机交互能力津津乐道。”
▲ 1977年11月2日，英女王伊丽莎白二世在访问巴巴多斯之后首次乘坐了英航的协和飞机
命途多舛
然而，技术成功的光芒却无法掩盖商业失败的阴霾。“协和”的研制费高达32亿美元，而商业运营则更为惨淡。“协和”的燃油消耗十分巨大。飞机一次可满载95.6吨燃油，但每小时却要消耗20.5吨。从载客量来说，“协和”仅相当于波音747的四分之一，但耗油量却比后者高近两倍（波音747-400亚声速巡航时每小时耗油约12吨）。
极高的燃油消耗成为“协和”致命的弱点。为此，“协和”的票价昂贵，要比大型客机的头等舱高出20%。另外，其日常维修费也十分惊人。此外，“协和”还有一个不容忽视的弱点——飞行噪声大。“协和”的起飞噪声为119.5分贝，进场噪声为116.7分贝，侧向噪声为112.2分贝。
突如其来的一场空难，使得“协和”更加举步维艰。2000年7月25日，一架法航“协和”飞机从戴高乐机场起飞2分钟后坠毁，造成机上及地面113人丧生。据调查，这起事故是由于该机在滑跑起飞时，左主起落架的机轮辗过了一条在几分钟前从一架美国大陆航空DC-10客机上掉落的钛金属条，金属条刺穿了飞机轮胎，轮胎在起飞时爆裂，其碎片击破油箱导致失火，最终造成飞机失事。
2001年11月7日，“协和”重返蓝天。但在2003年4月，英航和法航却同时宣布：“协和”将于当年10月退役，理由是他们无法承担高额的延寿费用。
2003年10月24日，“协和”进行了告别飞行。这个优雅而忧郁的舞者，终于无奈地退出了民航客运的舞台。
尽管如此，“协和”在世界航空史上的地位是无可替代的，也是无法抹煞的。它开创了民航超声速飞行的新时代。仅举一点就足以说明问题：到1999年3月2日“协和”飞机首飞30周年纪念日为止，飞机的飞行时数已经超过92万小时，其中60多万小时为超声速飞行，远远超过所有西方飞机的超声速飞行总时数。
但“协和”昙花一现留给人们的教训也极其深刻：对于民机研制而言，技术成功固然重要，但市场成功和商业成功才是一款民机产品能否最终获得成功的决定性因素。
图｜铁血社区、空军世界、网易航空
编辑｜李琰
校对｜孙力
出品｜中国商飞新闻中心
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