香港高院驳回普华永道国际剔除诉讼申请，需继续应诉恒大清盘人巨额索赔

8月26日，香港高等法院原讼法庭就中国恒大清盘人起诉普华永道国际有限公司一案作出程序裁决，驳回普华永道国际申请剔除针对其全部诉讼的请求。

这意味着普华永道国际将继续作为被告，参与恒大清盘人对普华永道三个实体的索偿审理。

本案原告为恒大的清盘人代表，原告将普华永道香港（香港称罗兵咸永道）、普华永道中天会计师事务所以及普华永道国际一并列为被告。

恒大清盘人主张，普华永道香港及普华永道中天在2017财年至2020财年对恒大开展审计工作过程中存在疏忽。期间，恒大基于普华永道香港及普华永道中天出具的合并财务报表分派了累计423.55亿元人民币的股息。由此，恒大遭受了重大经济损失。

判决书显示，恒大清盘人向普华永道香港、普华永道中天合计索赔约579.37亿元人民币。

普华永道国际是注册于英国的担保有限公司。恒大清盘人在此前提交的陈述书中指出：“普华永道国际属于普华永道全球网络机构，普华永道香港、普华永道中天为其成员机构；普华永道国际负责管理成员机构所使用的普华永道全球品牌，并且为整个网络的客户维护统一执业标准，包含网络成员为客户执行审计的标准、资源、专业能力、独立性、质量控制。”

而普华永道国际并非直接执行恒大审计业务的签约主体。据判决书披露，恒大清盘人与普华永道国际双方一致确认，在全部关键时期，恒大与普华永道国际之间从未存在任何合同、沟通往来或业务接触。此外，普华永道国际并不具备在香港开展任何审计业务的执业资质，也没有就普华永道香港及普华永道中天所执行的审计工作收取任何酬金。

但恒大清盘人主张，普华永道国际亦应对普华永道香港、普华永道中天的疏忽行为承担责任。由于普华永道国际被加入诉讼的时间较晚，2017财年的诉讼时效已届满，恒大清盘人仅可就2018财年至2020财年对应的损失，提出380.96亿元人民币的索赔。

普华永道国际则提出法律抗辩，认为其不应当为香港及内地成员所的审计过失承担侵权赔偿责任。

法院在裁决中指出，剔除诉讼属于十分严厉的救济手段，只有在原告诉求几乎注定败诉的情况下才可以适用。法庭需要假设起诉文书中陈述的事实全部成立来开展审查。恒大清盘人在诉状中提出多项关键事实主张，包括普华永道国际拥有对网络成员机构实施监督整改、更换管理层的权力；普华永道国际曾组织人员对恒大相关审计开展累计159天的复核；普华永道国际曾公开发布声明，承认普华永道中天的恒大地产审计工作未达到集团标准等。

负责审理该案的法官冯柏栋认为，普华永道国际对恒大负有侵权法下注意义务这一主张具备可争辩性。案件诸多关键事实，例如普华永道国际对两地成员所实际监督管控的程度，需要通过文件披露、庭审交叉询问才能够查明。此外，案涉审计业务约定书中的免责条款是否能够约束普华永道国际、该免责条款是否符合香港法律的合理性要求，同样需要留待实体庭审进行判断。

据财新网报道，综合5月18日庭审当天披露的信息以及此次的判决来看，恒大清盘人所要求的总索偿金额上限为579.37亿元。普华永道国际虽被列入被告席，且涉及单独的索偿金额，但清盘人仅为使其共同承担赔偿责任，并非主张对其进行额外索赔。

值得注意的是，本次裁决仅属于庭前程序裁决，并未对普华永道国际是否应当承担实体赔偿责任作出认定，案件的实体争议将在后续开庭审理。

普华永道全球网络发言人表示“我们尊重法院的裁定，但不认同该结果。PwCIL是普华永道全球网络中负责协调成员机构的实体，从未向恒大提供任何服务，也与该公司没有任何关系。PwCIL确信针对其提出的指控缺乏依据。我们正在研究法院的裁定，并评估我们可能采取的法律行动。”