中国存储三驾马车:长江存储、长鑫存储、武汉新芯,协同路在何方?

中国存储三驾马车:长江存储、长鑫存储、武汉新芯,协同路在何方?

聊半导体,很多人都知道芯片是大脑,但是很少有人关注存储芯片,它就是计算机、服务器、AI设备的“记忆器官”。没有存储芯片,再强大的算力都无处存放数据,大模型训练、云端数据读写、手机和电脑运行,全都离不开存储芯片。

过去很长一段时间,全球存储市场基本被海外三家巨头牢牢把控,国内无论是服务器、手机,还是消费电子设备,存储芯片都高度依赖进口。而现在国产存储赛道已经跑出了三家关键企业:长江存储、长鑫存储,还有武汉新芯,很多行业人士把它们称作国产存储的三驾马车。

不少朋友会疑惑,这三家企业之间到底是什么关系?是互相竞争,还是抱团协同?最近存储行业迎来一轮上行周期,叠加各家企业资本动作不断,长鑫存储登陆科创板,长江存储推进IPO辅导,长江存储出让武汉新芯控股权的交易落地,一系列变化,也让大家开始重新思考国产存储未来的发展路径。今天就用大白话,把这三家企业的定位、相互之间的协同关系,还有未来要面对的机遇和难题一次性讲清楚。

一、先分清三家企业各自的定位,别再混为一谈

很多刚接触半导体的读者,很容易把这三家企业弄混,甚至以为它们是同一家公司。其实三者业务赛道不一样,股权关系近期也发生了比较大的调整,各自承担的任务完全不同。

先说武汉新芯,它是这三家里面资历最老的。早在2006年,武汉就成立了武汉新芯,是国内最早做存储芯片制造的晶圆厂。长江存储正是脱胎于武汉新芯,早期的研发团队、产线基础都来自武汉新芯。在很长一段时间里,长江存储控股武汉新芯。不过今年发生了一个关键变化,长江存储出让了武汉新芯的控股权,相关股权收购方案已经完成审批。交易完成之后,武汉新芯不再由长江存储控股,但是双方依旧保留少量股权关联,后续可以继续开展产业层面的合作。

简单理解,武汉新芯更偏向晶圆制造平台,拥有成熟的晶圆产线,除了存储芯片代工,也可以承接其他类型芯片的流片制造,相当于一个基础的晶圆制造底座。

长江存储,主攻3D NAND闪存,也就是我们常说的闪存芯片。大家手机里面的存储空间、固态硬盘SSD,核心芯片就是NAND闪存。长江存储是国内唯一能够自主完成3D NAND从设计、制造到封测全流程生产的企业。经过多年迭代,它的全球市场份额稳步提升,已经跻身全球头部NAND厂商行列。产品大量用在固态硬盘、消费电子、数据中心存储设备上面。

长鑫存储,扎根合肥,主攻DRAM内存芯片,也就是电脑、服务器里面的内存条核心颗粒。DRAM负责临时数据读写,AI服务器运行大模型,对DRAM的需求量非常大。长鑫存储实现了DRAM的自主量产,目前是全球第四大DRAM原厂,也是国内唯一实现大规模量产DRAM的企业。今年长鑫登陆科创板,业绩迎来巨大反转,随着AI算力需求拉动,DRAM产品市场需求旺盛,产能利用率持续走高。

一句话总结三者分工:长鑫做DRAM内存,长江存储做NAND闪存,武汉新芯是晶圆制造平台。三者赛道互补,并不是完全正面厮杀的对手,这也是大家把它们叫做国产存储三驾马车的根本原因。

二、三驾马车的协同:不是简单抱团,而是错位互补

很多人一听到协同,就以为三家企业会合并在一起,统一生产、统一销售。现实并不是这样,三家企业保持独立运营,协同更多体现在技术、产业链、人才、测试验证这些层面,不是合并。

第一,赛道错位互补,补齐国内存储两大核心品类。存储芯片最主要两大品类就是DRAM和NAND,过去国内两大品类都存在空白。长鑫补齐DRAM,长江存储拿下NAND,武汉新芯提供晶圆制造的配套能力。一家设备厂商,想要做国产存储方案,不用分别找海外多家供应商,国内就可以同时拿到内存颗粒、闪存颗粒,再搭配晶圆制造支持,完整的存储方案可以在国内产业链闭环验证。这就是最核心的协同价值。

第二,技术经验互相借鉴,减少重复踩坑。研发存储芯片,属于重资产行业,建一条晶圆产线投入巨大,试错成本极高。武汉新芯积累了多年晶圆制造工艺经验,这套工艺沉淀的经验,可以给长江存储提供早期技术基础。长江存储在3D堆叠工艺方面积累的经验,长鑫在DRAM工艺优化的心得,三家企业之间可以在工艺研发、良率提升方面做经验交流。大家不用重复去摸索同样的基础制造难题,节省研发资金和时间。

第三,带动上游材料、设备产业链一起成长。存储芯片生产,需要光刻胶、靶材、特种气体、刻蚀设备、薄膜设备等大量上游配套。过去国内上游配套企业很难拿到头部存储厂的测试机会。现在三家存储企业,都可以同步对国内设备、材料厂商进行产品验证。一家上游设备企业,产品可以同时送到长江存储、长鑫、武汉新芯进行测试,验证通过之后,就可以批量供货。这种大规模的联合验证,能够加速整个半导体上游供应链的成长,这是单独一家企业很难做到的。

第四,人才资源互通。存储芯片属于小众高端领域,国内相关专业人才数量不多。三家企业共同培养存储领域工程师、工艺工程师,整个行业人才池慢慢做大。人才流动、技术交流,能够带动整个国内存储行业技术水平持续往上走。

但是协同不等于没有竞争。在部分通用晶圆制造环节,三家企业会存在少量业务竞争。所以它们的协同,是“大方向抱团,局部良性竞争”,良性竞争反而可以倒逼各家持续优化工艺、控制成本,提升产品竞争力。

三、近期产业变化,对三驾马车协同格局带来哪些影响

最近这一年,国产存储行业接连发生几件大事,直接改变了三驾马车的协作模式。

第一件,长江存储出让武汉新芯控股权。很多人会疑惑,为什么长江存储要把曾经的核心主体控股权转手?本质是为了业务聚焦。长江存储把重心全部放在3D NAND闪存研发和量产上,剥离控股权之后,武汉新芯作为独立晶圆制造平台,可以面向更多芯片客户承接代工业务,不再局限存储芯片。两者从母子公司,变成产业伙伴关系,分工更加清晰。两者依然可以在工艺、晶圆制造方面开展合作,只是决策独立。

第二件,长鑫存储成功上市,长江存储推进IPO辅导。存储行业是资本消耗巨大的行业,持续扩产、研发迭代都需要海量资金。上市之后,企业可以借助资本市场获得资金,持续投入新工艺研发。长鑫、长江存储分别登陆资本市场,两家企业各自获得独立融资渠道,不用互相占用资金,能够按照自己的赛道节奏去扩产。

第三件,算力建设带动存储需求提升,全球存储行业迎来一轮上行周期。AI大模型训练,不光需要算力,更需要海量的存储支撑。市场需求上涨,带动存储芯片价格回暖,长鑫、长江存储的产品订单持续增加,业绩迎来改善。市场景气度提升,也给三家企业提供了一个窗口期,加大研发投入,追赶海外高端产品。

不过景气周期不是永久的,存储芯片是典型强周期行业。价格会随着全球供需关系来回波动。当下市场火热,不代表行情会一直持续,这也是行业所有人都要面对的现实。

四、国产存储三驾马车,当下绕不开的几大挑战

虽然国产存储已经实现从0到1的突破,但是客观来看,和国际头部厂商对比,差距依旧明显,前路还有不少关卡。

第一,高端产品还有差距。HBM高带宽内存,是AI服务器最核心的高端存储产品,目前市场基本由海外巨头占据。国内企业在这类高端产品上,还处在研发攻关阶段,距离大规模商用还有很长距离。除此之外,先进制程工艺、堆叠层数,和国际大厂相比,还有迭代空间。

第二,行业周期波动风险。存储价格受全球供需影响非常大。一旦海外大厂大规模扩产,或者AI算力建设节奏放缓,存储产品价格就会承压。哪怕国内企业技术达标,也会面临行业下行带来的盈利压力。

第三,上游设备材料的自主化还需要持续推进。虽然国内半导体设备材料近几年进步很快,但存储芯片制造部分关键设备、材料,对外依存度依旧偏高。想要构建完整稳定的供应链,整个上下游产业链还需要持续打磨。

第四,市场生态建设。芯片做出来,只是第一步,还要进入服务器、终端厂商的供应链,经过长时间的可靠性测试。进入主流供应链,拿到稳定订单,需要漫长的验证周期,生态建设需要长期沉淀。

很多人容易产生两种极端想法:一种是觉得国产存储已经全面超越海外巨头;另一种是认为国产存储差距巨大,完全没有机会。这两种看法都不够客观。现在真实情况是,在中低端存储产品已经实现突破,能够实现批量供货;高端产品正在持续攻关,逐步缩小差距。

五、看懂三家企业协同,我们普通人要避开的4个认知误区

误区1:三家企业协同,很快就能全面替代海外存储

协同能够加快产业进步,但芯片技术迭代是循序渐进的过程。高端存储芯片,从研发、试产、良率爬坡,再到大规模商用,需要多年持续投入。国产替代是循序渐进的过程,不存在短期一步到位的情况。

误区2:长江存储退出武汉新芯控股,代表两者合作终止

股权调整不等于合作断裂。只是组织架构调整,业务层面依旧可以继续合作。长江存储把重心聚焦闪存主业,武汉新芯作为独立晶圆厂拓展代工业务,分工更加清晰。

误区3:存储行业景气度上涨,意味着企业可以一直高盈利

存储属于强周期行业,现在的高利润,是行业周期上行带来的结果。周期有上行就会有下行,不能用当下短期业绩,直接预判企业长期盈利水平。

误区4:长鑫、长江存储做同样的产品,互相抢生意

长鑫主攻DRAM,长江存储主攻NAND,属于存储两大不同品类,下游客户场景不一样,二者更多是互补关系,直接竞争的场景有限。

六、未来,国产存储的协同之路,该往哪个方向走?

站在当前这个节点,三驾马车的协同模式,未来会朝着什么样的方向发展?

首先,坚持错位分工,守住各自核心赛道。长鑫持续打磨DRAM,向更高带宽、更高性能的产品迭代;长江存储继续深耕3D NAND闪存,持续提升堆叠层数、产品良率;武汉新芯发挥晶圆制造平台优势,承接多元化晶圆制造需求。大家守住各自赛道,避免重复投入,减少资源内耗。

其次,联合带动上游产业链成长。三家企业持续开放验证机会,帮助国内设备、材料厂商完成产品测试,带动整个供应链成长。只有上下游一起变强,国产存储产业才会拥有更强韧性。

再者,持续投入前沿技术研发,布局下一代存储技术。除了现在的DRAM、NAND,存算一体、新型存储都是未来的方向。三家企业可以在前沿技术层面开展联合探索,提前布局下一代存储赛道。

最后,理性看待行业周期。在行业上行阶段,不要盲目大规模扩产,合理规划产能,做好周期下行的风险预案,避免在周期低谷承受巨大压力。

七、最后的思考:三驾马车的协同,不止是三家企业的事

国产存储的突围,从来不是单靠某一家企业单打独斗。长江存储、长鑫存储、武汉新芯,这三驾马车的组合,最大的价值,是搭建起国内存储芯片从晶圆制造、内存、闪存的基础产业框架。

从过去完全依赖进口,到现在实现自主量产,再到逐步进入各类终端供应链,这一路走来,耗费了大量资金、时间和人才。股权调整、企业上市、产能扩张,都是产业发展路上的阶段性动作,不是终点。

三家企业的协同之路,未来依旧充满不确定性。技术迭代、全球市场竞争、行业周期波动,都会持续带来考验。但这三驾马车探索出来的技术路线、供应链经验,也会给国内半导体其他细分领域提供参考。

存储芯片的竞争,是一场长期马拉松,不是短期冲刺。看懂这三家企业的协同与差异,我们才能更客观地看待国产半导体产业的成长,这条产业突围之路,值得我们持续观察与探索。

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