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1978年，是一个到处都能看到复苏景象的年代。一开始，芦墟塑料厂生产眼药水瓶子、麦乳精瓶、蓄电池隔板，这些都容易被仿造。到1980年，当时刚刚开始富裕一些的农民掀起了造房的热潮，市场上建材奇缺，顾云奎开始琢磨着生产电线。只有小学文化水平的顾云奎要生产电线的难度可想而知，他一连30多天“赖”在了工厂车间里，一天终于倒在路上，摔坏了肩胛骨，打好了石膏后，他又回到了车间。这段经历是顾云奎最为艰苦的创业阶段。正是他的这种拼命创业精神，给企业带来了弥足珍贵的凝聚力、向心力和艰苦奋斗的精神。梅花香自苦寒来。新品双护套电缆经测试，合格率达97%，昔日小作坊出落成像模像样的吴江电缆二厂。

1982年，顾云奎将邮电部电线电缆补充会议代表拉到了自家门口，人是拉来了，为了不失去这次千载难逢的机会，工人们拿出家里最新最好的被子给客人用。这次会议并没有带来任何具体的订货协议，但靠着会议上得到的信息，顾云奎作出了一个判断，护套电线将很快趋于饱和，而通信领域将有一个大规模的高速增长期，这个决策依旧深刻影响着今天的永鼎。怎样抓住机遇？农民出身的顾云奎懂得“一条水渠灌溉两家田”的道理，这或许便是最初意义上的横向联营。

1985年，顾云奎凭借与上海近邻的优势，与上海塑料电线制品厂联营“上海塑料电线制品厂吴江电缆厂”，4个月建造了1800平方米厂房，完成了150吨的设备安装、调试。天道酬勤，当年就实现产值700万元，创利209万元。

1989年，上海市电话局改造泰兴路工程已经接近尾声，因为外汇紧缺，原准备进口的电缆改由国内配套替代。大型的电缆国有企业说要半年才能完工，顾云奎的“龙门一跃”便始于这次上海之行。他对上海电话局说：“满话不讲，给我一个机会。”半个月后，成品交给了上海市电话局。泰兴路工程如期剪彩之后，永鼎的订单就开始遍布全国，客户来自北京、天津、重庆、广州等20多个城市的500多家电信局。

1992年，‘八五’期间，国家需求光缆8万芯公里，而国有大厂年产光缆能力仅为1万芯公里。顾云奎喊出“拿不下光缆我解甲归田”的誓言。永鼎的方向继而转向了科技含量更高的光缆，那时候，国内光缆市场缺口近90%。

1992年，永鼎开始研制通信光缆。顾云奎常津津乐道的是研制光缆的资金筹措方式———向江苏省科委申报火炬项目。当时这是国有企业的专利，乡镇企业很少想到去申报这类科技扶持项目，而对于当年的永鼎来说，向技术生产企业转型最缺的就是钱。1993年5月，江苏省科委批准了永鼎的光缆研制计划，批准火炬贷款1200万元，市县配套贷款1207万元。顾云奎有句口头禅“打铁先要榔头硬”。永鼎自行研制的光缆从48芯到96芯再到144芯层绞式光缆；而国际市场的大门也被逐一敲开，德国西门子、日本富士通等跨国公司开始采用永鼎产品配套。

1995年之后，苏南乡镇企业的改制开始逐步推进，永鼎先于1994年联合上海市话公司、上海贝尔联合发起成立永鼎股份有限公司，并对集团进行产权制度和治理结构的改造，到1997年9月，“永鼎光缆”在上交所上网发行，在当时股票上市创出“三个第一”：十五大开幕后全国第一家A股上市公司；全国光缆、电缆行业乡镇企业首家上市公司；申购资金第一个超千亿元的上市公司，达到1059.32亿元，在当时是700多家上市公司申购额的最高纪录。