“人类祖母”死因揭示古人类生活习性

【摘要】 有“人类祖母”之称的古人类化石露西是考古学家迄今发现的最为完整的古人类化石之一。美国得克萨斯大学奥斯汀校区研究人员领衔的团队对露西的化石标本，包括它的头盖骨、手、骨盆和脚等，进行了细致的计算机断层扫描，生成了一个详细的数据库。

新华社伦敦８月２９日电（记者张家伟）有“人类祖母”之称的古人类化石露西是考古学家迄今发现的最为完整的古人类化石之一。英国《自然》杂志２９日发布的一份报告说，露西很可能是从树上摔下而死亡，并推测露西所属的古人类“阿法南方古猿”或许有在树上生活的习惯。１９７４年，考古学家在埃塞俄比亚一处谷地发现了同属于一个古人类女性的大量骨骼化石，化石占完整骨骼的４０％，并用一首甲壳虫乐队的歌将其命名为露西。进一步分析发现，化石属于生活在约３２０万年前的人科动物阿法南方古猿。露西的身高约在１．１米，体重约为２９千克，具有类似猿的脑容量，但骨盆和腿骨的功能几乎和现代人类相同。美国得克萨斯大学奥斯汀校区研究人员领衔的团队对露西的化石标本，包括它的头盖骨、手、骨盆和脚等，进行了细致的计算机断层扫描，生成了一个详细的数据库。分析发现，露西的右肱骨（右上臂骨）有异常的骨折痕迹。报告作者之一、得克萨斯大学奥斯汀校区学者约翰·卡佩尔曼说，往往是摔落时，手部用力撞击地面后导致对肩部产生冲击才会出现这种骨折。研究人员在露西身体其他部位也发现了不同程度的骨折，它们的位置和严重程度也都符合高处摔落导致的骨折状况，并且骨折出现的时间是在露西死亡前没多久。研究人员认为，露西是从１２米以上的高度摔落到地面的，因此很可能是从一棵树上摔落。至于露西为什么会到树上去，他们推测说，或许是因为露西这样的古人类身材比较矮小，为了寻找食物以及夜间安全的栖息处不得不爬到树上。卡佩尔曼说，阿法南方古猿的生活方式可能是结合陆栖和树栖两种，但是这些古人类的肢体特征比较适应地面行走，可能削弱了他们的爬树能力，这或许会导致他们更容易从高处坠落。