1998年10月12日，十五届三中全会在北京召开。会议审议通过了《中共中央关于农业和农村工作若干重大问题的决定》，并提出了到2010年建设有中国特色社会主义新农村的奋斗目标，确定了实现这一目标必须坚持的方针。

    全会强调，以公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度，以家庭承包经营为基础、统分结合的经营制度，以劳动所得为主和按生产要素分配相结合的分配制度必须长期坚持。

    2001年12月11日我国正式加入世界贸易组织（WTO），成为其第143个成员。

    加入WTO是中国参与经济全球化的重要战略部署，是对外开放步入新阶段的标志。入世一周年后，中国降低了5300多个税号商品的进口关税，关税总水平由15％降低为12％，并取消了粮食、羊毛、棉花、化肥等8类产品的配额、许可证和特定招标管理；中国审批外资进入银行、保险以及分销领域的步伐明显加快；全面实施了与贸易有关的知识产权协定，修改了专利法、商标法、著作权法等相应的法律法规。同时，也开始运用权利维护自身的合法权益，中国开始根据世贸组织规则处理出口反倾销应诉、进口反倾销、保障措施、技术壁垒等中外经贸纠纷。

    加入WTO是我国改革开放和现代化建设的历史必然，促进了我国对外贸易发展，取得了在WTO框架内的话语权，推动了国内经济体制改革。

    2002年3月，美国为了保护经济衰退中的夕阳产业，总统布什宣布动用201条款，对进口钢材加征30％的高额关税。美国这一决定将对中国钢铁企业对美正常出口造成严重影响，使企业蒙受巨大损失，中国政府表示强烈不满。3月14日，我国政府根据WTO保障措施项下的有关规定，向世贸组织提出就美国启动限制钢铁进口的 "210条款"与美国进行磋商。

    6月27日，我国钢铁行业产业损害预警机制正式启动，第一批重点监测产品共计10大类、42个税号。9月初，部分钢铁产品保障措施产业调查听证会召开，国内的钢铁业开始利用WTO规则主动出击。

    这是我国成为世界贸易组织成员后，第一次利用该组织的有关条款解决贸易争端，为这一年中在WTO框架下接连不断的出口反倾销应诉、进口保障措施等打响了第一炮。一个令人欣慰的例子是，曾因在反倾销案中消极不抵抗而被驱逐出境的中国彩电得以重返欧盟市场。

     "狼来了！"在整个中国入世谈判期间，这三个字几乎成了一句流行语。入世后，随着承诺的兑现，市场的开放，"狼"真的来了，而且来得不少。

    进入2002年，跨国资本以前所未有的速度大量涌入中国。诸多外企兵团争相将其大本营——大中华区总部、亚太总部甚至全球总部移至中国，有眼光的跨国公司也将其研发中心设在中国，摆出有进无退的态势。一些大跨国公司一改昔日与中方合作的保守状态，开始向中国转移母公司最先进的技术。2002年，摩托罗拉、诺基亚、巴斯夫、GE等纷纷扩大在华投资规模，世界零售业巨头沃尔玛、家乐福、麦德龙也开始在北京布局，一大批以IT产业和石化产业为代表的大项目引资流量加速，外企在全国机电产品和高新技术产品出口中所占比重分别升至65%和80%。越来越多的跨国公司将其生产制造基地迁到中国，建立配套产业群。

    加入WTO后，中国成为外资巨鳄们争抢的"奶酪"， 同时外资也成为中国经济的重要组成部分。

    这边厢，外资企业"走进来"，那边厢中国企业尝试大胆"走出去"。华能、联想、中石油、中石化、中国网通、上汽、中国化工、蓝星、京东等企业陆续在海外并购企业，跨国并购已经成为中国企业境外投资的主流。

    其中最轰动的当属联想，2005年5月1日，联想宣布完成收购IBM全球PC业务，包括IBM全球的台式电脑和笔记本电脑全部业务的研发、采购、生产和销售。联想完全获得"Think"商标和相关技术。

    中方股东，联想控股，拥有联想集团45％左右的股份，IBM公司拥有联想集团18.5％左右的股份。IBM和联想结成了独特的营销和服务联盟。联想的PC则通过IBM遍布世界的分销网络进行销售。新联想成为IBM首选的个人电脑供应商。

    本次收购完成后，新联想以130亿美元的年销售额，成为全球第三大PC制造商，成为中国首个进入世界500强的民营企业。