控制维生素D生成量的必要性

【摘要】 人体虽然需要很多维生素D，却远没有达到多多益善的境界。 　　现在，非洲人的黑皮肤有了更充足的理由：丰富的黑色素不但能滤去多余的紫外线以预防皮肤癌，而且能防止合成过量的维生素D。

人体虽然需要很多维生素D，却远没有达到多多益善的境界。一旦合成的维生素D超过了机体的需求，就不得不通过肾脏处理后经尿液排出体外。肾脏其实就是人体内的污水处理厂。可以想象，合成的维生素D数量越多，肾脏的工作负担就会越重，无原则的强烈阳光照射会使肾脏出现慢性衰竭，最终连累个体一起崩溃。可见，人体对维生素D的需求是刚性需求，来不得半点儿妥协，但是又不能生产过量，不然也会出现间接的致命后果。如果不想出现慢性肾衰竭，人体就要控制维生素D的生成量。而在生产维生素D的流水线上，很多环节人力无法控制——人不能让阳光中的紫外线自动消失，也无法不在太阳下行走，生产维生素D的胆固醇又是细胞必不可少的原材料。所以，最有效的方法只能是设法滤去阳光中多余的紫外线。为达此目的，就必须增加黑色素。凡是黑色素不够的人——也就是不合时宜地出现在非洲的白种人——命运可能会非常悲惨，就算他们没有被晒出皮肤癌，也极有可能由于合成过多的维生素D而被慢性肾衰竭拖累至死。现在，非洲人的黑皮肤有了更充足的理由：丰富的黑色素不但能滤去多余的紫外线以预防皮肤癌，而且能防止合成过量的维生素D。这似乎也是不同地区存在不同肤色的原因之一：走出非洲的人类只能节制黑色素的合成，以防屏蔽更多的紫外线。不同地区光线强度不同，居民的黑色素含量也必然不同——适量的黑色素意味着适量的紫外线与适量的维生素D。如今，肤色的自然分布似乎是最好的例证：赤道地区的居民皮肤很黑；亚热带和温带地区居民肤色稍浅，呈黄色或棕色，而且容易被晒黑；而欧洲和极地周围的人肤色更浅，呈明显的白色，因为那里的阳光最为暗淡。为了得到更多的阳光照射，他们不只皮肤变白，连头发也从黑色变成了金黄、灰色或银白色，此类淡色头发更易于阳光穿过，更好地促进维生素D转化，甚至更有效地加热大脑。而非洲人黑色卷曲的头发却是用来隔绝阳光的。维生素D还能很好地解释女人的皮肤为什么比男人白皙。无论天涯海角，几乎所有种族的女性，肤色都要比当地的男性白一些。这一现象曾激起过很多争论，且争论仍在继续。维生素D理论现在也插了一脚。道理很简单，女人在怀孕和哺乳时要得到比平时更多的钙，不但要供给自己使用，还要给孩子准备一份，她们因而要比男人得到更多的维生素D，也就是需要更多的紫外线，她们有理由把皮肤变得更白。男人偏爱白皮肤女人的终极原因是，他们喜欢的其实是能给下一代提供更多钙的能力。到了这里，维生素D理论对肤色现象做出的解释是不是已经让你心服口服了呢？但是，这个理论仍然有欠缺。反对者指出：根据计算，如果非洲人仅仅要控制机体维生素D的适当产量，肤色深度就必须处于某个平衡点，那就是最佳肤色，使他们刚好能吸收到合适剂量的紫外线，不能多也不能少。但计算结果表明，理论上，非洲人的肤色可以更白一点，那样生产的维生素D的量才是最合适的——不多，也不少。就是说，要是只有维生素D的影响，非洲人的皮肤就不应该这么黑。另外，慢性肾衰竭与皮肤癌类似，不会立即致命，留下后代的机会总还是有的。何况，现代非洲已经有很多白种人和黄种人入住，他们都没有出现明显的维生素D中毒现象。那非洲人的皮肤为什么要这么黑呢？难道在维生素D背后还隐藏着另一个肤色杀手吗？只要有另一个，就可能还有两个或三个，甚至更多的杀手。美国国家航空航天局（NASA）的卫星除了可以用来研究宇宙，还可以用来研究人体。它们所拍摄的地球臭氧层图谱，在生物学家那里派上了大用场。臭氧层的主要作用是过滤阳光中的紫外线，从臭氧层图谱中大致可以读出地球各区域紫外线的强弱。研究人员把这一图谱与相应地区的人群肤色进行了对比，结果令人振奋，正如预计的一样，紫外线强度与肤色密切相关。密切相关的意思是：NASA的卫星资料证明，人类的皮肤确实是越晒越黑。但是，这一权威的卫星资料同时也带来了一个令人意想不到的情况。紫外线最强的时候是在夏季，按理说，赤道附近居民的肤色应该在夏季最黑才对。但事实并非如此，他们皮肤最黑的时候反而是在紫外线不是最强的秋、冬季节。这一明显的事实带来了严重的逻辑困境：如果黑色素的主要功能是保护皮肤免受紫外线伤害，但在夏季最强的紫外线下皮肤却不是最黑的。这到底是怎么一回事？