科斯的“中国弟子”：民营企业家和秦晓为何推崇他

2013年09月03日 20:47
来源：拇指阅读作者：左志坚

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图为1991年诺贝尔经济学奖颁奖现场

作为一枚低调哥，老左素来不喜与人合影。早年做记者时，也曾走南闯北，往来于巨贾公卿之间，每每看到有同行跟某某“大佬”合影，却总是觉得怪怪的，因为看不出有啥纪念意义。唯一一次与采访对象合影，是罗纳德科斯。

2008年，浙江一个企业家代表团带我一起去美国访问，其中一站就是芝加哥科斯的寓所。时年科斯98岁，住在老年公寓中，他已经老态龙钟，然而在对话之间，除了语速略慢之外，可以发现他的思维异常清晰。当时我们的判断是，他活到100岁没问题，事实也的确如此。

在那次拜访中，多位民营企业家对科斯的理论十分熟稔，几乎就是科斯的“中国弟子”。在他们看来，自己商业上的成功，以及中国改革的成功，都可以视作是科斯产权理论的成功。（参见科斯第二定理）。

实际上，终其一生，科斯也没有到过中国。而这些送上门来的浙江草根企业家，无疑是其理论的小白鼠。所以他饶有兴趣的问了小白鼠一些问题，比如：“我从一些论文中看到，温州曾是低劣产品之乡，现在却可以发展出很多高质量的产品。为什么？”

一位企业家回答说，“这恰恰是您的科斯定理所能解释的。您讲过，只要产权明确，资源配置最终会得到最优。温州正是因为产权关系明确，所以资源配置速度加快。”（也能解释国有企业服务态度为什么较差）

你可能会认为，民营企业家是科斯产权理论的受益者，所以才会追捧他，但另一位著名的中国商人，超大国企的掌门人，也是部级干部，同样是科斯的信徒。这个人的名字叫秦晓。

我曾经在香港招商局总部采访过秦晓，那是我第二次看到企业家如此推崇科斯。实际上，秦晓在剑桥的经济学博士论文，就是在科斯基础上细化研究超大公司的总部职能。

按照科斯的交易成本理论，如果交易成本超过市场配置资源的成本，则企业不必存在。所以好的管理，一定是降低企业的交易成本，而大型公司，一定要有总部权威调配资源以节约成本。秦晓在招商局的试验，就是让总部承担战略性决策并直接控制投资、财务、人事，子公司只是一个利润和成本中心。于是秦晓有了“削藩”之举，此后招商局集团管理架构清晰、组织权责分明，招商系公司（招商局国际、招商银行、招商地产等）发展都不错。

今天，交易成本的概念已经广为人知，也很有解释力。比如为什么一些资源很少的的创业公司，总是能打败大型企业？因为大家只看到大公司资源多，却很少注意到其交易成本也奇高。各位在500强公司（无论国企还是外企）的朋友们，一定深有体会。

再比如为什么科技公司里，苹果和腾讯就是那么牛，因为苹果和腾讯的一把手都是直接面对用户的产品经理，他们直接驱动公司的变革。为什么微软CEO鲍尔默辞职，微软股价就大涨，因为职业经理人在企业内部的交易成本太高了。阿里为什么这么重视企业文化，以至有洗脑之讥，因为企业文化是超大公司控制交易成本最省钱的办法……

最近的一个例子是自媒体为什么兴起？因为微博和微信降低了媒体人的交易成本。而传统媒体大多是国有事业单位，受其国有身份和媒介属性所限，其交易成本之高，注定了这类企业就不应该存在。

当然在2013年纪念科斯，又别有一番意味。5年前，与我同行的浙江商人一致认为，中国的经济潜力依然很大，因为还有大量潜在的交易成本有待革除。所谓的“李克强经济学”免除一系列行政审批，就是为了降低市场和企业的交易成本，这自然能够刺激增长，而中国在这方面的潜力，也确实很大。

另一方面，制度经济学的核心在制度，在权力的职能与边界。（所谓将权力关进笼子也）今天我们更需要超越抽象的左右话语，回到更具逻辑性的经济常识。而这个时代，与经济并行的重要概念便是法律，因为在真实世界中，配置资源的游戏规则就是法律。科斯一直在研究法律与经济学，他最后一个职务便是芝加哥大学法学院教授。所以今天的讣告，来自芝加哥大学法学院。

科斯的理论还不止于此，他对社会成本、思想市场的论述，对未来的中国依然有前瞻价值。简洁易懂的创新概念、解释力超强的理论，以及对中国的前瞻（以及友好），让他毫无悬念地位列人类最有价值的大脑之列。所以，我很荣幸与这么一位非富非贵的、老人公寓中的老头合影。

从今天开始，在这一个世纪人类闪耀的群星当中，又多了一颗夺目璀璨的明星：罗纳德科斯。