他是胡耀邦的长子，别人对于他的印象，却是格外的“朴素、勤奋、厚道”。他既爱惜现世的民营企业，又对曹雪芹和《红楼梦》的研究颇有心得。

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起伏身世

1942年，时任国民政府第十八集团军(简称“八路军”)总政治部组织部长的胡耀邦，与延安女子大学学生李昭成婚。这是后来任中共中央总书记的胡耀邦，一生中惟一的一次婚姻记录。胡德平是他们的长子。

尽管毕业后，胡德平没有再回过母校，但北京大学历史系的老师们对于这位学生并不陌生，“他1962年入学，1967年毕业。那时候，虽然‘文革’还没有开始，但已经是山雨欲来风满楼了”。

个体的境遇总是无可避免地印上时代的悲欣。胡德平相对安逸的成长，到大学的最后阶段突生变故。大学同学刘俊文向《小康》回忆----

胡德平的专业是近现代史，他非常虚心，读书的时候，经常请教同学“这是什么意思”、“为什么这么讲”……1962年，国家经济形势好转，“反修反帝”斗争开始。1963年，胡德平在学生宿舍成立了“毛选学习小组”，第一篇讲的就是《青年运动的方向》和《五四运动》。大家讨论学校生活远离工农，想退学，下厂乡，到生活的第一线去。最终这个“学习小组”被校方定为“小集团组织”。

1966年上半年，形势变化。胡耀邦被打成“反革命修正主义分子”，胡德平也因此被打为“黑五类”，在第二体育馆内挨批斗，后被关进 “牛棚”。1968年学校毕业分配，作为“黑五类”，胡德平未能分配。毕业后，刘俊文去胡德平在富强胡同的家里取寄存的行李时，胡德平的外婆叹息，“我们家德平最革命，结果他最倒霉”。

直到1972年，在被送到农场劳动锻炼、分配到北京工厂“接受再教育”后，胡德平最终被“落实政策”，安排到中国历史博物馆工作。

1977年3月，中国历史博物馆、中国革命博物馆、故宫等部门的工作人员集体到河北石家庄干校接受“锻炼”，种粮食、种菜、养猪……“那时，胡德平是指导员。最脏最累的活----起猪圈，也和大家一起干、一样干。干校养了近60头猪，每星期起一次猪圈。猪粪和猪尿的混合物加起来有齐膝深。大家穿着靴子，或者干脆光脚跳进去，用铁锨往外起，一锨就有20斤重，最后常常满身满脸都是脏物……”。中国博物馆的退休职工马秀银向《小康》回忆起当年与胡德平一起劳动的情景。

现任中国博物馆学会副理事长的范世民当年和胡德平是同事。胡给他留下的印象是“朴素、勤奋、厚道”。“胡德平一点都不讲究，每天吃饭就一个铝饭盒，既装饭，也装菜，最后还用这个饭盒喝水。吃饭总是很快，三下五除二就吃完了。”“生活相当朴素。有一次，我去他家。看到他的房间简单得只有一个铺盖和一个小电风扇。那时他父亲胡耀邦已经是党的总书记了。”

一次，胡德平去西藏征集文物期间，范世民去胡家送工资，竟看到胡耀邦在院子里抱着孙子----那时胡德平的妻子安黎刚生完孩子，很希望胡德平能留在北京帮忙照顾。但胡德平并没有向组织反映当时的困难，在西藏待了三个月才回京。

“因为爱钻研业务，后来他成了领导，但和大家一直相处融洽。那时中午休息的时候，我喜欢和另一个同事杀几盘，一次过了午休时间，我们还在下棋，胡德平就走过来笑着端走棋盘，说，‘下什么下，两个臭棋’。没有板着脸批评人，也没有耽误工作”。范世民向《小康》回忆说。

1984年，胡德平调中共中央整党办公室，开始了仕途生涯。他的平易谦和的性格并没有因此而改变。