蔡氏家族曾是台湾首富

蔡万霖

蔡氏家族原籍台湾省苗栗县，直到民国初年还是地地道道的农民，是蔡家老二蔡万春开创了蔡家天下。

1938年，23岁的他利用多年积蓄创立大万商行；到了1949年，大万公司已成为涉及日用百货、木材业、窑矿等行业颇具实力的大公司。蔡万春颇能揣摩国民党当局的意图，积极配合其在20世纪60年代发动的“节约储蓄运动”，因此深得蒋介石的赞赏，蔡家与政界也逐渐搭上关系。蔡家真正成为政商大家族是因为其参与创建了“国泰产物保险公司”。“国泰”二字后来还成为蔡家事业的代名词。

由于有政界的支持，蔡家的生意越做越红火。1962年，蔡万春创建了“国泰人寿保险公司”，并将第一张保单送给政坛大老严家淦。10年后，严贵为“副总统”，而蔡家的事业也已经成为以“国泰”为名号的规模庞大的企业集团。蔡家深知家族企业的发展离不开当局支持，于是经常向台军捐款捐物，并因此被当局评为“敬军爱国楷模”。1979年，蔡万春患病不起，决定将权力下放，把国泰集团一分为六，其三弟蔡万霖分得“国泰人寿集团”。此后，蔡家六大集团各自发展，但有时也相互合作，共同驰骋于台湾政商两界。

吸收军警政界退休高官进入家族企业任职，是台湾许多大企业的通例，蔡家也不例外，如陆军中将苗中英就是国泰产物保险公司的顾问。此外，蔡家兄弟还亲自从政，维护蔡家利益：蔡万春四弟蔡万长身任“立委”；蔡万春次子蔡振洲也曾当选“立委”，并在“立法院”中组织“十三兄弟会”，影响当局的财经政策。

蔡家的政商关系网，还可以从其与台湾其他有政商背景的大企业相互持股中看出。蔡家的富邦银行股东之一是长荣集团，其老板张荣发与李登辉十分要好；影响台湾舆论的重要报纸《中国时报》文化公司也是其大股东。此外，蔡家还通过姻亲关系扩展政商关系，如蔡万霖姐夫的妹妹是台湾警备总司令陈守山之妻等等。

由于蔡振洲长期违法操作“十信”业务，1985年终于爆发了轰动岛内的“十信银行风暴”。这一风暴导致蔡振洲被判刑125年，整个蔡氏家族的声誉也大受影响。此后，蔡家在政界有所收敛，专注于家族企业的发展。但由于蔡万霖、蔡万长与蔡振洲及早划清界线，“十信事件”对蔡万霖的霖园集团、蔡万长的富邦集团影响不大。特别值得一提的是蔡万霖，这个身高只有160公分、其貌不扬的人，竟然曾是全球华人首富。目前，霖园集团是仅次于台塑集团的台湾第二大企业集团。

蔡家曾多次资助民进党，所以与陈水扁当局的关系不错。特别是蔡万霖的次子蔡宏图，与陈水扁是台大法律系同学，两人私交颇深。这对蔡家来说，是台湾政权轮替后有利于其发展的又一有利因素。