稀土不是土却卖出了土价钱日美联手施压忧失去廉价原料

2010年11月08日 13:30国际先驱导报【大中小】【打印】共有评论0条

稀土不是土，却真的卖出了土价钱。日本之所以反应如此大，不仅因为其80%以上的稀土要从中国进口，更因为其已享受了多年的廉价原料

《国际先驱导报》记者何欣荣发自上海 镨、钕、镝、铽……仅仅在一年前，这17种稀土金属对公众来说还只是陌生的化学元素。今年以来，随着其价格的上涨和部分国家的“抗议”，稀土金属的价值正在被重新发现：从最新潮的黑莓手机到最前沿的电动汽车，稀土都是必不可少的材料——以至于有人把它称之为“绿色科技的钥匙，面向21世纪的金属”。

正是由于稀土的这种战略性作用，当中国加强对其出口的管控，日美等稀土应用大国的“责难”便不断升级。据《日本经济新闻》报道，日本和美国甚至已经进行了“非官方”讨论，将向世界贸易组织(WTO)提交关于中国限制稀土出口的问题。10月26日，美国白宫发言人吉布斯则称，美国政府正在“监测”当前稀土供应紧张的问题，并关注中国是否在放缓稀土出口。

面对这种空前的压力，中国政府的决心也异常坚定。“明年中国仍将对稀土出口实行配额管理，且配额会有所削减。”商务部发言人姚坚11月2日的表态简短而有力。

日美联合施压

实际上，中国对稀土出口的管控政策由来已久。早在1998年，中国就开始实施稀土产品出口配额许可证制度，并把稀土原料列入了加工贸易禁止类商品目录。最近几年，中国加大了压缩稀土出口企业和配额的数量以及稀土矿的年度开采量的力度：2010年，商务部下达的两批稀土产品出口配额共计30258吨，较2009年减少了近40%。

中国稀土出口配额的削减，很快引起国际市场主要买家的躁动。表现最明显的是日本，特别是在9月初中日“钓鱼岛事件”后，日本舆论更是大肆炒作，中国已停止对日本的稀土出口发货，而这将对日本经济产生重大影响。

根据外媒的报道，许多日本龙头企业出于对今后增长前景的考虑，纷纷将目光投向了更先进环保的技术，而稀土在其中扮演着极为重要的角色，如松下正在退出利润率较低、行业竞争较强的电视行业，转而研发用于电动汽车的下一代电池技术。目前，每一块丰田混合动力汽车的电池用到数千克的稀土元素镧，而按照混合动力汽车的能效提高计划，未来这一数字可能会增加一倍。

事实上，日本之所以反应如此大，不仅因为其80%以上的稀土要从中国进口，更因为其已享受了多年的廉价原料。2009年以前，由于国内矿山的无序开采和冶炼产能的盲目扩张，导致中国稀土原料供大于求，许多初级产品被廉价出口到国外。如代表产品氧化钕，2009年初的价格仅7万元/吨左右，较2007年时下滑了50%以上。“稀土不是土，却真的卖出了土价钱。”很多业内人士痛心疾首地说。

通过企业和政府的一系列努力，今年以来中国的稀土产品价格得以大幅回升。亚洲金属网提供的信息显示，目前氧化钕的价格已达到26万元/吨左右，较2009年初涨了近3倍，并突破了2007年时的行情高点。

稀土出口在量和价格上的这种巨大变化，自然让日本感到相当不适。除了把中国稀土出口与政治事件挂钩外，日本还声称会将此问题诉诸WTO。在这点上，同样对中国稀土出口有较大依赖的美国也有“积极响应”。按照白宫发言人吉布斯在10月底时的表态，如果美国政府的安全和经济主管部门认为有必要，“将考虑在即将举行的G20首尔峰会上提出这一问题”。