美国稀土矿“提前”重启生产

2011年06月20日 06:16
来源：东方早报 作者：早报记者 官平

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目前美国稀土矿山已经重新启动生产，并着手寻找下游应用客户，预计明年就能达到2万吨的年产能。

“明年产能将达2万吨” 或冲击轻稀土市场

早报记者 官平

位于美国加利福尼亚州的帕斯山稀土矿，2002年曾因环境污染等问题关闭。

目前美国稀土矿山已经重新启动生产，并着手寻找下游应用客户，预计明年就能达到2万吨的年产能。

6月16日，一位原工业和信息化部官员对早报记者透露了上述消息，6月初他刚从美国考察回来。他和美国稀土下游生产商一起考察的是美国最大的稀土供应商Molycorp公司及其帕斯山稀土矿山。“Molycorp的产能到2012年可以达到2万吨没问题，主要是以销定产，再过两三年就可以达到4万吨的产能。”这位原工信部官员说，“Molycorp说还不准备出口，因为目前美国国内还不够用。”

同一天，中国稀土行业协会筹备组负责人王彩凤也称，由于中国稀土出口配额的减少，国内稀土矿山秩序整顿，“稀土产品价格也高，他们（美国等）开始动起来了。”

此前，美国曾多次“扬言”重启稀土开采，但一直未有实质性进展。一度有说法称，美国重建稀土产业链不可能在“朝夕之间”，并预计在2012年前不太可能投入生产。

稀土是17种元素的统称，被称为“工业味精”，因为微量的稀土就能极大地改变金属及非金属材料的性能，同时被称为战略资源，在科技领域和国防建设方面有着重要的作用。

美稀土产业链重建提速

公开资料显示，帕斯山稀土矿位于美国加利福尼亚州，是世界上稀土储量较大的矿山之一。出于对环境污染的担忧，以及中国稀土低成本供应充足的考量，该矿山曾于2002年关闭。

可查资料显示，美国拥有全球约15%的稀土储量。昨日，北京有色冶金设计研究总院原副院长王国珍告诉早报记者，美国从上世纪90年代就陆续停止生产稀土了，新世纪以来主要是中国在供应。王国珍认为，美国要重启生产，有基础，“时间不会很慢。”

重启开采计划的并不只有美国，还包括澳大利亚、加拿大等国。此前有公开报道称，澳大利亚稀土矿业公司莱纳斯（Lynas，ASX：LYC）在马来西亚出资兴建的稀土厂被指 “低辐射垃圾堆积场”，马来西亚决定暂停其东部地区的稀土冶炼厂建设工程。

对于美国等国家重新开采稀土的影响，王国珍称，一定程度上可以保护中国环境和资源，中国目前正在加强对国内稀土业的管控，包括环保、资源税、出口配额等一系列政策，特别是过去中国稀土价格并未包括环保成本，“国外开采稀土成本很高”。

王国珍说，国外开采稀土的冶炼分离技术并不比中国好，但日本、美国等国家的稀土下游高科技方面以及应用技术非常值得中国学习，尽管稀土产品价格高，但利用稀土做成的下游高科技产品附加值更高。

重稀土仍依赖中国

19日，华泰联合证券一位有色金属行业分析师称，倘若美国及其他国家稀土矿山完全投产，肯定会冲击中国稀土在全球市场份额，“特别是轻稀土方面”。

“尽管中国稀土开采成本小于国外，但目前的稀土价格已经远远高于成本。”前述华泰分析师说。

百川资讯数据显示，6月17日内蒙古纯度≥99%氧化镨出厂含税价为114.8万～115万元/吨，纯度≥99%氧化镧含税报价为25.3万～26万元/吨，而6月17日江西纯度≥99.9%的氧化铽含税报价为2.27万～2.3万元/公斤。

公开资料显示，近15年来，中国支撑了全球90%以上的稀土出口量。而据美国地质局的统计，这15年来，中国稀土资源已从占全球的43%下降到只占31%。

值得注意的是，国外重稀土资源很少。“特别是镝、铽等元素几乎没有，因此对中国重稀土的需求量还会很大，还必须依赖中国。”王国珍说。中国的稀土资源可分为北方轻稀土矿和南方重稀土矿(离子型稀土)。

据稀土研究机构Industrial Minerals6月16日称，在中国宣布控制稀土矿资产后，国际重稀土价格已经翻了近两番。重稀土主要用于生产磁铁、等离子电视和智能手机等产品。