长期失业：后果和可能性

□ 加里•贝克尔 | 文

大规模失业是每个经济衰退周期都无可避免的损失，而所谓的大衰退显然更无法例外。失业率从不到5%，一直猛冲过10%，然后勉强下降到9.7%。大多数经济学家都预测，2010年失业率只会逐步下降；有些甚至预测，失业率在出现下降之前，还会再度上扬。除了失业率水平，最令人不安之处在于失业人口的构成，许多人已经超过六个月没有固定的工作了。

无论男女，如果仅在较短的时间失业，都不会给其自身乃至整个经济带来多少麻烦。他们可以通过积蓄、失业救济金或者靠亲朋资助等支持日常开销。长期失业则不容忽视。在大衰退期间，丢掉工作超过六个月的人越来越多，到2010年2月，这类人在失业人口中的比例已经超过了40%，而一年前这个比例只有22%。

长期失业的人往往会逐渐失去信心，资助他们生活的资源日渐枯竭，其技能也开始贬值。他们可能会被迫离乡别井，迁往就业相对容易的新社区。这样一来，他们的家庭生活承受了相当大的压力，导致婚姻出现问题，甚至离婚。这就是为什么一定要千方百计减少长期失业率，并尽量减轻长期失业带来的种种负面影响。

失业集中在年轻的、教育程度较低的、技术水平较差的人中间。劳工统计局报告显示，今年2月(经季节性调整后)，高中辍学人口的失业率为16%，高中毕业生为11%，具有大专或相同学历的人，失业率只有8%，而具有学士学位以及更高教育程度的人失业率更低，仅为5%。失业人口在年龄和技术水平方面也存在着类似的差异。失业率上升带来的负担，仍主要由年轻人和低技能人员承担。

虽然教育程度高和工作经验更丰富的人群失业的可能性更低，但是一旦他们真的失去工作，要找到和原来的报酬相当的活就更不容易。这就是为什么尽管拥有大学学历的老工人在失业人口中所占比例并不高，但是在长期失业人口中往往占有较大百分比。因为工资较低的工作可以面向全国各地的年轻人或者高中肄业生招工，这就意味着这些工人如果失业了，能够比较容易地找到其他工作，即使新就业不会持续很久。而对于那些专业技能较高，或者经验丰富的工人来说，要想找到对口工作，可能不得不去其他地方碰碰运气。

衰退结束后，长期失业的工人比例往往要持续上涨一段时间，即使整体失业率已经开始下降。因为如果一个人已经失业很久，就证明其找到新工作并不容易。

此前的几轮衰退，都是如此。大衰退在2009年三季度就已结束，但其后数月失业率仍持续上升。当然，现在失业率已经缓慢下降，令人遗憾的是，国会和奥巴马总统制造了太多的不确定性。光是巨额医保支出、对高收入群体和企业征收的高税负、开征碳排放税、高管限薪令，以及施于贷款的新规定，如此种种，都会使失业率的好转相当缓慢。企业在弄明白成本到底几何，并搞清楚经济走势之前，不愿意大量增加人手。

一些针对降低长期失业率出台的补救措施将是无效的。许多人认为解决问题的办法是让长期失业者接受再培训。然而，培训年龄构成参差不齐的成年人，尤其是年纪较大的工人，一般都以失败告终：相较于一个新的就业机会能带来的好处，培训真可谓事倍功半。

华盛顿目前提出了一个建议：补贴雇佣长期失业者的企业。问题是，空缺职位和劳动力流转调查表明，即使在失业率高企的时期，每个月仍有大约400万新员工入职，离职的人数比就业减少的时期略微增加。如果按照这个提议，雇用上述新员工中的绝大多数企业都将得到补贴；即使没有补贴，企业也会雇用他们。实施这项计划的结果可能只是给企业提供了高成本的补贴。

要解决长期失业及其他类型的失业，惟一实际的补救办法就是加快经济增长。加快经济增长并无灵丹妙药，但我相信，在恢复的过程中，如果华盛顿的官员们不试图从根本上改变经济的方方面面，从而放大经济衰退带来的不确定性，结果反而会好很多。相反，他们应该集中力量对抗衰退，并刺激长期经济增长。

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