《商业周刊》：巴菲特重臣的崩塌(2)

2011年05月03日 08:55
来源：凤凰网财经

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生于1956年的索科尔是波兰移民的后裔，是家庭5个孩子中最小的一个。在蓝领阶层为主的奥马哈城北长大的索科尔，常会被无辜痛殴和遇上一些小麻烦。他先后在天主教小学和公共高中接受教育。他在校参加摔跤、美式足球和径赛项目。他兼职工作的百货连锁店在内布拉斯加大学校园内。他靠着兼职工作完成了学业。他原本学医，但因无法过解剖尸体的关隘，而改学土木工程。他自认为年轻时不是学习社团中最优者，总对失败有恐惧感，因此对任何事情都要投入110%的精力。

正是这种恐惧感使索科尔快速获得成功。经过在一家建筑工程企业和花旗银行的磨练后，他从1983年起，以来自Ogden公司的50万美元的种子资金开始了把废物转化为能源的实业。仅仅经过6年时间，他开创的企业成长为营销额高达10亿美元，在俄克拉荷马和俄勒冈设有多家工厂，聘用员工超过1000多人的大事业。Ogden于1989年让这家子公司上市。

索科尔在自传性专集中写到，“一个当时仅32岁的年轻人就成为纽交所上市企业的CEO。然而，人类本性的丑陋一面随之在不同程度上真实地展现出来了”。他与Ogden公司CEO的儿子在经营上发生冲突，并于1990年被扫地出门。他随后担任了一家纽约承包商JWP的总裁。他后来发现了他认为的公司不当会计行为。他写道，即使是在无人关注的情况下，诚实才是保证行为正当的唯一基础。他将公司不当会计行为通知了JWP的董事会，并于1992年辞职。

此时，故乡奥马哈的关系挽救了索科尔。他接到了时任全美著名建筑商，总部在奥马哈并与Ogden公司有业务往来的Peter Kiewit Sons'公司CEO斯考特的电话，邀他返回奥马哈另辟新事业。

斯考特和索科尔的合作关系，随着一间小型地热实业逐渐发展成为一家大型的，获利能力不错的公用事业企业中美能源而越加巩固。作为巴菲特的童年好友，并担任着伯克希尔董事会董事的斯考特把索科尔引荐给了巴菲特。伯克希尔2000年收购了80%的中美能源股权，并将这家能源公司列在了包括汽车保险商Geico、美国伯灵顿北方圣太菲铁路运输公司等企业的选择性投资组合中。

索科尔以精明的并购手段不断扩大中美能源的经营规模，其客户服务记录优异。他付给企业员工的待遇也丰厚。据专门研究巴菲特的金融业人士估算，在帮助安排伯克希尔收购股权的10年内，索科尔的工资总收入为880万美元，奖金总计5390万美元，外加2630万美元的利润分成。根据他们的记录，索科尔还把价值1.455亿美元的中美能源股票回售给了公司，了解内情的优势让其获益颇丰。

索科尔也同样在热烈鼓噪着来自各处追捧巴菲特的阿谀奉承。他在专集中赞扬巴菲特像人类史上的杰出者一样，在商业活动史上拥有一席之地，并称他为工商经营者创建了类似于全美橄榄球大联盟全明星赛一般的比赛环境。

奥马哈的一位州法院法官去年在一项裁决中判定，在事关菲律宾的一个灌溉项目上，中美能源在处理股东的利益关系上是不公平、不公正和不诚实的。裁决中还公开提及索科尔的名字。争议来自投资于该水利项目，并设定有一定条件的合约，即如果项目的内部收益率低于预先设定的阀值，持有少数权益的股东将损失掉他们全部的权益。内布拉斯加州道格拉斯县法官Gary B.Randall去年4月裁定，由索科尔直接操控的中美能源更改计算内部收益率的决定伤害了其他股东。Randall判给受害者3200万美元赔偿金，同时裁决他们拥有该项目的未来可能带来大量利润的权益。

代表少数股东权益的纽约律师James W.Kennedy表示，本案的法官精确地描述了索科尔在这起特定案子上的行为。他是一个蓄意以不正当手段和背信弃义的合伙人。他称，在其对裁决申诉后，该案以秘密条件达成了庭外和解。

无论和解的代价有多大，对中美能源而言只是蝇头小利，因为该公司2010年的净盈利高达12亿美元，同比增长7%。巴菲特在3月30日的公开信中对索科尔取得史上最佳业绩表示祝贺。

奥马哈劳工领袖Moore，曾劝说索科尔启用工会会员员工来建设发电厂而对索科尔有了透彻了解。Moore还在当地政治活动上与索科尔有冲突。具体表现在今年初，在共和党人发起的改选市长运动上，索科尔拿出5万美元的政治捐款来赶走现任民主党人市长，而Moore坚持要让市长连任。

索科尔惹下的另一桩麻烦，是他2年前担任伯克希尔的子公司，NetJets负责人的所作所为。据巴菲特2月26日在股东大会上给股东们的年度公开函称，NetJets在截至2009年的前11年间税前亏损共计1.57亿美元。公司若不能从母公司的坚实信用基础上受益，未来亏损可能会增至数亿美元。在索科尔到任后的2年内，公司扭亏为盈。经过大量裁员、出售资产和整治管理团队，公司税前利润达到了2.07亿美元。

然而，有公司现职和被辞退的前员工对索科尔的做法嗤之以鼻。《彭博新闻社》专栏作家和有关巴菲特生涯一书《滚雪球：巴菲特和他的财富人生》的作者，Alice Schroeder的个人网页上变成了这些员工咒骂和撒气之地处。他们称在索科尔到NetJets任职之前NetJets就已在逐渐复苏，他以缩减企业规模伤害到了企业。被激怒的索科尔去年8月以非同寻常的邮件对员工进行激烈反击。他谴责旨在让公司股东数量减少，毒害公司与业务合作伙伴关系和煽动公司服务团队降低服务质量的活动。一封匿名评论者称，“索科尔此人容不得他人对其决定的任何不同意见。仅此做法本身这一事实，就是索科尔在对自己形象的蓄意破坏”。

事件最终以既是客户，又是NetJets股东的巴菲特的意见宣告结束。他和家人每年要乘坐NetJets提供的专机飞行5000多小时，他感受到了最优等的服务。他2月份在给伯克希尔的股东公开信中还称赞了索科尔在NetJets的努力结果。

索科尔的确为巴菲特赚了很多钱，由此让后者对他很信任。除了让索科尔直接经营企业外，他还在搜寻任何投资企业的机会。当金融危机在2008年的大部分时间更加恶化时，索科尔在混乱的金融形势下，出任了巴菲特评估潜在廉价收购对象的代理人。处在挣扎阶段的雷曼兄弟公司(Lehman Brothers)最高层在数月内不断向伯克希尔发出求救的恳求。据2010年联邦破产法院核查员有关雷曼的报告记载，雷曼投行CEO休-麦基(Hugh McGee III)2008年9月再次联系上索科尔，并询问“伯克希尔难道真没有挽救雷曼的主意了吗”。当时在阿拉斯加游猎索科尔回绝道，“对此无能为力”。雷曼最终数天后向法院申请破产，开始了清算程序。

索科尔在另一些事件中也力促巴菲特采取行动。在雷曼破产后不久，索科尔认为巴尔的摩的公共事业企业Constellation Energy Group的股价会迅速下跌。索科尔打着以极低价格收购前者的如意算盘。经巴菲特的首肯，他火速飞往巴尔的摩，以47亿美元价格收购了Constellation，让其免遭破产。就在收购Constellation之前，一家法国竞争对手以更高竞价想要介入。但索科尔的洞悉力不会让他空手而归。伯克希尔从收购Constellation上得到了超过10亿美元的现金，其中包括万一交易未获核准的分手费，一点也不会让数月的准备工作白费。