随着城镇化进程加速、城市群兴起以及决策层的高度支持，地处三四线城市周边的小镇因资源优势迎来历史爆发期。2016 年2月，国务院颁发《关于深入推进新型城镇化建设的若干意见》，明确提出加快培育具有特色优势的小城镇，带动农业现代化和农民就近城镇化。同年7月，住建部、国家发改委、财政部明确提出，到2020年我国将培育1000个左右的特色小镇。
这个兴起于浙江，壮大于长三角，如今在全国范围内以燎原之势普及开来的概念，正在借助产业转型升级的历史机遇，成为中国新型城镇化的重要推手。
特色小镇承担怎样的使命？如何区分城与镇的边界？城市和乡村周边的小镇发展过程中各有哪些侧重点？理想中的特色小镇是什么样的？带着这些问题，凤凰网产业新城频道对话中国人民大学公共管理学院学术委员会主任、首都发展与战略研究院研究员叶裕民教授。
在她看来，我们常说的特色小镇具有两种形态，一种是城市新兴的功能板块，一种是引领乡村现代化的前沿阵地。同时，小城镇发展要回归本质，要谨防虚假特色小镇的房地产倾向，不能当做政绩工程，一哄而上。以下为专访实录。
凤凰网产业新城：全国范围内兴起的特色小镇建设热潮原因何在？
叶裕民：启动这一轮特色小镇建设热潮的一个时代背景，是我国的经济发展进入“新常态”，城市发展转型升级，增长速度普遍减缓。特大城市又普遍遭受“大城市病”的困扰，大家都在寻找新的投资空间和经济增长点，正好浙江推出特色小镇，于是许多部门、地方政府和企业便将目光聚焦于此，兴起一波特色小镇建设浪潮。
在对城市规模结构的认知和处理上，有一些人认为“小镇”是城市化的核心支撑力量，甚至是新一轮经济增长的拉动力。有一些观点认为：大城市不行了，我们要靠小镇。特色小镇是支撑中国新一轮城市化的主力军。
当然，不可否认特色小镇在中国的城市化进程中的重要地位，但我认为，这些观点还是有待探讨的。
凤凰网产业新城：特色小镇有怎样的功能和使命？
叶裕民：2016年末，我国的城镇化率达到57.4%，目前仍在以每年1%左右的速度攀升。当城镇化率达到65%的时候，中国的城市化基本完成。届时，我们大概有10亿左右的城市人口和4亿左右的乡村人口。
乡村人口主要是发展包括农业和乡村服务业在内的乡村经济，同时承担生态保障和文化传承的功能。这些功能除了在传统意义的村落形态上实现以外，更多地是被附着在特色小镇上。小城镇作为发展文化产业和休闲生态旅游的一个重要支点，它们会为乡村提供公共服务和良好的人居环境。
小城镇长期承载着面向4亿乡村人口服务的功能和使命，从这个角度来说，特色小镇对新型城市化和乡村现代化起到非常重要的支撑作用，它，是引领乡村现代化的前沿阵地。
凤凰网产业新城：特色小镇和城市之间的功能定位应该如何区分？
叶裕民：2016年末，我国的城市数量达到657个，建制镇的数量达到20883个。其实，当建制镇发展到5万人以上，初步形成以制造业为支撑、以服务业为主导的产业体系，就已经具备城市功能了。
城市和小镇的主要差异不在于规模，而在于功能。城市发展的核心是先进制造业和现代服务业，小镇发展的核心是农业，以及依附于乡村文化和生态旅游等产业之上的乡村服务业。
所以，许多以发展工业园区为特色的小镇应该是城市功能的延伸。而更普遍意义上的小镇，应当是服务乡村现代化发展的前沿阵地。
